ถ้ำเมืองออน

ไต่ขึ้นสู่ความมหัศจรรย์ บันไดพญานาค

การผจญภัยเริ่มตั้งแต่ลานจอดรถ บันไดพญานาคที่โดดเด่น — ราวบันไดรูปงูในตำนานที่พบได้ทั่วไปตามวัดไทย — ทอดขึ้นไปราว 180-187 ขั้น การไต่ขึ้นไม่ถึงกับโหด แต่ก็ทำให้ขาได้ทำงาน โดยเฉพาะภายใต้แดดเชียงใหม่ บางครั้งมีลิงคอยมองจากบนต้นไม้ (เก็บของกินไว้ให้มิดชิด!) และวิวก็เริ่มเปิดออกตั้งแต่ยังไม่ถึงยอด

ภายในถ้ำ หินย้อย ศาลเจ้า และความสงบ

เมื่อเข้าไปข้างใน ถ้ำให้ความรู้สึกเหมือนก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง อากาศเย็นชื้นอย่างน่าสบาย เป็นความโล่งใจหลังจากไต่บันไดมา ทางเดินมีไฟส่องสว่างดี คดเคี้ยวผ่านโถงที่เต็มไปด้วยหินย้อยและหินงอกอันน่าตื่นตา ที่ห้อยลงมาจากเพดานราวกับน้ำตกที่ถูกแช่แข็ง บางรูปทรงดูเหมือนถูกแกะสลักขึ้นมา เรืองแสงนวลใต้แสงไฟ

จุดเด่นสำหรับผมคือพระนอนองค์ใหญ่ที่ประดิษฐานอยู่ในโถงหลักแห่งหนึ่ง สงบนิ่ง สีทอง และมีหินขรุขระเป็นกรอบล้อมรอบอย่างลงตัว ในถ้ำยังมีศาลเล็ก ๆ กระจายอยู่ มีกลิ่นธูปจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ และเสียงน้ำหยดสะท้อนเบา ๆ เป็นสถานที่ที่ให้ความรู้สึกทั้งเก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์ ผสานธรณีวิทยาตามธรรมชาติเข้ากับความเคารพศรัทธาในพุทธศาสนา

ความเห็นส่วนตัว เหงื่อ ความทึ่ง และเคล็ดลับจากเส้นทาง

ต้องยอมรับว่าบันไดนั้นหนักกว่าที่คิดไว้ ผมหยุดพักกลางทางเพื่อหายใจและซึมซับวิวหุบเขาที่เริ่มเผยออกมา แต่การฝืนเดินต่อก็คุ้มค่าทุกขั้น พอโผล่เข้าสู่โถงแรก ลมเย็นที่พัดมาและภาพหินระยิบระยับก็ทำให้ลืมความเหนื่อยไปทันที ช่วงเวลาที่ผมชอบที่สุดคือการนั่งเงียบ ๆ ใกล้พระนอน ฟังเสียงน้ำหยดแว่ว ๆ และรู้สึกสงบอย่างที่สุด

เพื่อประสบการณ์ที่ดีที่สุด ควรไปแต่เช้า (ทันทีที่เปิด) เพื่อเลี่ยงคนและความร้อนช่วงกลางวัน ใส่รองเท้าที่แข็งแรงและยึดเกาะดี เพราะขั้นบันไดอาจไม่เรียบเสมอกัน และพกน้ำไปด้วย ไฟฉายหรือไฟจากโทรศัพท์จะช่วยได้ในบางมุมที่มืด แม้ว่าไฟจะครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่แล้ว (มีไฟฉายให้เช่าราว 20 บาทหากต้องการ) ถ้ายังไหว เดินขึ้นต่อไปยังยอดดอยถ้ำเพื่อชมวิวหุบเขาแบบพาโนรามา ก็เป็นอีกรางวัลที่คุ้มค่า

รายละเอียดที่ควรรู้

• เวลาเปิด: โดยทั่วไป 8:00 น. ถึง 17:00 น. ทุกวัน (ควรสอบถามในพื้นที่อีกครั้ง เพราะเวลาอาจเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย)
• ค่าเข้า: ราว 30 บาทต่อคน (อาจมีค่าจอดรถเล็กน้อย 10-20 บาทสำหรับมอเตอร์ไซค์หรือรถยนต์)
• สิ่งอำนวยความสะดวก: มีห้องน้ำพื้นฐานที่ด้านล่าง มีที่ร่มบ้าง แต่ไม่มีคาเฟ่ใหญ่ ควรพกของว่างไปหรือไปกินแถวนั้น
• เที่ยวต่อ: จับคู่กับน้ำพุร้อนสันกำแพงที่ขับรถไปไม่ไกล เพื่อไปแช่น้ำแร่ต่อหลังจากนั้น

เข้ากันได้ดีกับชีวิตที่ Baanpong Lodge

สิ่งที่ทำให้ถ้ำเมืองออนพิเศษเมื่อไปจาก Baanpong Lodge คือความต่างที่ตัดกัน เช้าที่ลอดจ์คือกาแฟช้า ๆ บนระเบียง เสียงป่า และการผ่อนคลายเต็มที่ จากนั้นภายในไม่ถึง 10 นาที (หลายคนบอกว่าขับแค่ 5 นาที) คุณก็กำลังไต่เข้าสู่โลกใต้ดินอันน่าอัศจรรย์ มันเติมความผจญภัยเข้ามาโดยไม่กินเวลาทั้งวัน ทำให้คุณกลับมาที่สระและความสงบของลอดจ์ด้วยความรู้สึกสดชื่นและได้แรงบันดาลใจ เป็นสมดุลที่เหมาะกับนักเดินทางที่อยากได้ทั้งการพักผ่อนและการค้นพบ

สรุปการผจญภัย

ถ้ำเมืองออนทำให้ผมนึกขึ้นได้ว่าทำไมถึงชอบชานเมืองเชียงใหม่ ที่ซึ่งธรรมชาติและวัฒนธรรมมาบรรจบกันในแบบที่คาดไม่ถึง การเดินทางสั้น ๆ จาก Baanpong Lodge ทำให้แวะได้อย่างง่ายดาย และเปลี่ยนการพักผ่อนสบาย ๆ ให้น่าจดจำขึ้นอีก ถ้าคุณอยู่แถวนี้ อย่าข้ามไป การไต่บันได ถ้ำที่เย็นสบาย และพระพุทธรูปสีทององค์นั้น จะอยู่กับคุณไปอีกนาน