La grotte de Muang On

L’escalier aux nagas

La montée commence au parking : un escalier d’environ 180 à 187 marches, dont les rampes sont sculptées en serpents nagas, comme dans beaucoup de temples thaïlandais. Il n’est pas assez raide pour être pénible, mais au soleil, les jambes travaillent. Des singes observent parfois depuis les arbres : gardez la nourriture dans votre sac. La vue sur la vallée commence à se dégager avant d’arriver en haut.

À l’intérieur de la grotte

À l’intérieur, l’air est frais et humide, ce qui fait du bien après l’escalier. Des chemins éclairés traversent des salles de stalactites et de stalagmites, certaines si régulières qu’on les dirait sculptées.

Ce qu’il faut surtout voir, c’est le grand Bouddha couché doré dans l’une des grottes principales, posé contre la roche brute. De plus petits sanctuaires jalonnent le reste de la grotte, avec de l’encens et le bruit de l’eau qui goutte.

La montée, et quoi emporter

L’escalier m’a demandé plus d’effort que prévu. Je me suis arrêté à mi-chemin pour reprendre mon souffle et regarder la vallée. La fraîcheur de la première salle m’a dédommagé, et je suis resté un moment assis près du Bouddha couché avant de redescendre.

Venez tôt, dès l’ouverture, pour éviter à la fois la chaleur de midi et l’affluence. Portez des chaussures qui accrochent bien, car certaines marches sont inégales, et prenez de l’eau. L’éclairage couvre l’essentiel de la grotte, mais la lampe du téléphone aide dans les recoins plus sombres ; on peut louer une lampe torche pour environ 20 THB. Si vos jambes en redemandent, le chemin continue jusqu’au sommet du Doi Tham, avec vue sur la vallée.

Horaires, tarifs et services

• Horaires : en général de 8 h 00 à 17 h 00, tous les jours ; les horaires varient un peu, renseignez-vous sur place.
• Entrée : environ 30 THB par personne, plus 10 à 20 THB de stationnement pour les scooters et les voitures.
• Services : des toilettes sommaires en bas et un peu d’ombre, mais aucun vrai café : emportez des en-cas ou mangez dans les environs.
• À combiner avec : les sources chaudes de San Kamphaeng, à quelques minutes de route, pour un bain ensuite.

Y aller depuis le lodge

La grotte est à moins de 10 minutes de route de Baanpong Lodge (on parle souvent de cinq). La montée et la grotte prennent une matinée, et vous pouvez être de retour à la piscine du lodge pour le déjeuner.