Doi Inthanon

Une journée entière : 2 h à 2 h 30 dans chaque sens

Le Doi Inthanon, avec ses 2 565 mètres, est la plus haute montagne de Thaïlande, et le parc national qui l’entoure se trouve au sud-ouest de Chiang Mai. Ce n’est pas tout près de Baanpong Lodge. Depuis Ontai, à San Kamphaeng, il faut compter environ 100 à 120 km et 2 h à 2 h 30 de route, selon la circulation en traversant la ville et le nombre d’arrêts. Prévoyez-y la journée.

L’itinéraire part vers l’ouest par la périphérie de Chiang Mai, descend vers le sud par la Highway 108 jusqu’à Chom Thong, puis grimpe dans le parc par la Route 1009. Les routes sont goudronnées et bien entretenues, mais la dernière montée est longue, raide et sinueuse, parfois dans la brume. Une voiture ou un chauffeur est le choix raisonnable ; je n’y monterais pas en scooter sans une bonne habitude des routes de montagne. Nous avons conduit nous-mêmes. Le lodge peut vous trouver un chauffeur privé, et les excursions guidées à la journée depuis Chiang Mai viennent vous chercher. Partez vers 7-8 h pour devancer la foule et la chaleur. Il y a des parkings aux principaux arrêts dans le parc.

Les cascades, le sentier de Kew Mae Pan et les pagodes

En haut, il fait bien plus frais qu’en plaine, souvent franchement froid : prenez une veste même quand il fait chaud à Chiang Mai. Ce qui m’a le plus surpris, c’est la brutalité du changement : on laisse l’humidité derrière soi et on arrive dans un temps à pull-over.

La cascade de Mae Ya, près de l’entrée, descend la roche en plusieurs paliers jusqu’à des bassins.

La cascade de Wachirathan, plus haut sur la route de montagne, tombe le long de falaises de basalte sombre. Elle est à quelques minutes de marche facile de son parking, et les embruns vous mouilleront un peu.

Le sentier nature de Kew Mae Pan est une boucle de 2 à 3 km à travers la forêt de nuages et la prairie, entre des arbres couverts de mousse, jusqu’à des points de vue où les nuages restent souvent en contrebas. Regarder la brume passer sur les vallées depuis ce point de vue a été le meilleur moment de ma journée. Le sentier peut être fermé de juin à octobre pour laisser la nature se reposer ; vérifiez avant d’y aller à cette période.

Près du sommet se dressent les deux pagodes royales, Phra Maha Dhatu Naphamethanidon et Naphaphonphumisiri, érigées en l’honneur du défunt roi Bhumibol et de la reine Sirikit, au milieu de parterres de fleurs bien ordonnés. Un panneau marque le sommet lui-même.

Quoi emporter, et quand y aller

Sur la montagne, les services sont limités. Emportez de l’eau et des en-cas, des chaussures de marche qui accrochent (les sentiers deviennent glissants), une veste légère et un appareil photo. De novembre à février, le ciel est le plus dégagé et les températures les plus fraîches ; tôt dans la journée, il y a moins de monde et la lumière est meilleure. La pluie rend les sentiers glissants. Côté photos, les pagodes dans la lumière de fin d’après-midi et le pied embrumé de la Wachirathan sont les endroits évidents.

Quittez la montagne vers le milieu de l’après-midi et vous serez de retour à San Kamphaeng pour le dîner, et pour la piscine extérieure du lodge s’il fait encore chaud.

Horaires, tarifs et services

• Horaires : en général de 5 h 00 à 18 h 30 ; l’heure d’ouverture des portes varie légèrement.
• Droits d’entrée : environ 300 THB par adulte et 150 THB par enfant, plus 30 THB par véhicule.
• Services : toilettes et petites boutiques ou stands de nourriture aux principaux arrêts (les cascades et le centre d’accueil des visiteurs), et quelques cafés dans le parc. Pas de grands restaurants : un pique-nique n’est pas une mauvaise idée.
• En chemin : le Doi Inthanon Royal Project vend des légumes bio, des fleurs et de l’artisanat des tribus montagnardes, et la ville de Chom Thong se trouve sur la route.