Doi Inthanon

À l’assaut du toit de la Thaïlande : une excursion mémorable au Doi Inthanon depuis Baanpong Lodge

Se réveiller au doux chœur des oiseaux de la jungle, avec la brume fraîche qui glisse entre les arbres de Baanpong Lodge, c’est de la pure magie. Niché dans la campagne paisible de San Kamphaeng, le lodge a tout d’un refuge à l’écart, où le temps ralentit. Mais parfois, même au paradis, l’aventurier qui sommeille en moi se réveille. C’est alors que j’ai décidé de partir pour une journée entière d’évasion au parc national de Doi Inthanon — le plus haut sommet de Thaïlande, souvent surnommé le « toit de la Thaïlande ». Ce n’est pas la porte à côté (environ 2 h à 2 h 30 de route vers le sud-ouest), mais partir de notre base tranquille a rendu le changement spectaculaire de paysage encore plus grisant. Après un café du matin sans se presser sur la terrasse du lodge, nous sommes montés en voiture, prêts pour l’air des montagnes, les cascades bouillonnantes et des panoramas à perte de vue.

Comment s’y rendre

Depuis Baanpong Lodge, à Ontai (San Kamphaeng), la route du Doi Inthanon vous emmène vers l’ouest à travers la périphérie de Chiang Mai, puis vers le sud par la Highway 108 en direction de Chom Thong, avant de grimper dans le parc par la Route 1009. Le trajet total fait environ 100-120 km et prend 2 h à 2 h 30, selon la circulation en ville et le nombre d’arrêts photo (il y en aura beaucoup !).

Les routes sont goudronnées et bien entretenues, mais la montée finale est sinueuse et raide — idéale en voiture ou avec un transport organisé et un chauffeur. Je ne recommanderais pas le scooter, à moins d’avoir une solide expérience des routes de montagne, car les virages, les dénivelés et la brume occasionnelle peuvent être délicats. Nous avons conduit nous-mêmes, mais de nombreux lodges (dont Baanpong) peuvent organiser un chauffeur privé, ou vous pouvez rejoindre une excursion guidée à la journée au départ de Chiang Mai, avec prise en charge possible. Partez tôt — vers 7-8 h — pour devancer la foule et profiter de la fraîcheur matinale. Des parkings sont disponibles aux principaux arrêts dans le parc, et il faut compter 30 THB par véhicule en plus du droit d’entrée individuel.

À quoi s’attendre / points forts

Le Doi Inthanon donne l’impression d’entrer dans un autre monde. À 2 565 mètres, le sommet est le toit de la Thaïlande, où l’air devient vif (souvent franchement froid — emportez une veste !). Le parc regorge de merveilles naturelles : cascades puissantes, forêts de nuages embrumées et points de vue panoramiques.

Commencez près de l’entrée par la cascade de Mae Ya, une superbe chute à plusieurs paliers qui dévale les rochers jusqu’à des bassins embrumés — le grondement de l’eau et les embruns frais sont revigorants.

Montez ensuite par la route de montagne jusqu’à la cascade de Wachirathan, l’une des plus spectaculaires, dont l’eau plonge le long de sombres falaises de basalte entourées d’une végétation luxuriante. Elle se trouve à une courte et facile marche du parking, mais son bruit de tonnerre et sa brume fraîche la rendent inoubliable.

Pour beaucoup, le clou de la visite est le sentier nature de Kew Mae Pan, une boucle facile de 2-3 km à travers une forêt de nuages féerique et des prairies dégagées. Le chemin serpente entre des arbres couverts de mousse, sous le chant d’oiseaux exotiques, jusqu’à des points de vue à couper le souffle où les nuages flottent souvent en contrebas, comme une mer.

Près du sommet, ne manquez pas les deux pagodes royales (Phra Maha Dhatu Naphamethanidon et Naphaphonphumisiri), érigées en l’honneur du défunt roi Bhumibol et de la reine Sirikit. Entourées de jardins soignés débordant de fleurs colorées, elles offrent des lieux sereins pour se recueillir et des couchers de soleil extraordinaires.

Enfin, rejoignez le panneau du sommet — tenez-vous au point culminant de la Thaïlande, respirez l’air parfumé aux pins et imprégnez-vous des vastes panoramas.

Expérience personnelle & conseils

Ce qui m’a le plus surpris, c’est la chute de la température — quitter les plaines chaudes pour arriver dans un temps à pull-over a été rafraîchissant après l’humidité de Chiang Mai. Mon moment préféré : debout au point de vue de Kew Mae Pan, regarder la brume dériver au-dessus des vallées tandis que des oiseaux planaient dans le ciel ; c’était paisible, et l’on s’y sentait tout petit.

Pour les photos, les pagodes à l’heure dorée sont magiques, et le pied embrumé de la Wachirathan donne des clichés grandioses. Emportez de l’eau, des en-cas (les services sont limités), des chaussures de marche confortables (les sentiers peuvent être glissants), une veste légère et un appareil photo ou un téléphone. Venez de novembre à février pour un ciel dégagé et des températures plus fraîches ; tôt le matin, il y a moins de monde et la lumière est plus belle. Surveillez la météo — la pluie peut rendre les sentiers glissants — et sachez que le Kew Mae Pan est parfois fermé de juin à octobre pour permettre à la nature de se régénérer.

Infos pratiques

• Horaires : généralement de 5 h 00 à 18 h 30 (les horaires d’ouverture peuvent légèrement varier ; arrivez tôt pour le lever du soleil).
• Droits d’entrée : environ 300 THB pour les adultes, 150 THB pour les enfants (plus une petite taxe par véhicule).
• Services : toilettes et petites boutiques ou stands de restauration aux principaux arrêts (cascades, centre d’accueil des visiteurs) ; pas de grands restaurants, alors emportez un pique-nique ou mangez dans les cafés du parc.
• À combiner avec : faites une halte au Doi Inthanon Royal Project pour ses légumes bio, ses fleurs et l’artisanat des tribus montagnardes, ou combinez la sortie avec une visite de la ville de Chom Thong.

Pourquoi y aller depuis Baanpong Lodge

La tranquillité de Baanpong Lodge, en pleine jungle, est le contrepoids parfait à l’aventure du Doi Inthanon. Après une journée de randonnée et de chasse aux cascades, retrouver la piscine extérieure du lodge, des chambres douillettes et des nuits étoilées est la plus belle des récompenses. Il est facile de quitter la campagne paisible le matin, d’explorer les montagnes et d’être de retour à temps pour un dîner détendu — de quoi varier votre séjour sans sacrifier le repos.

Conclusion

Le Doi Inthanon est bien plus que le point culminant de la Thaïlande ; c’est une bouffée de nature revigorante qui vous rappelle pourquoi Chiang Mai séduit tant de monde. Du tonnerre des cascades au silence des forêts de nuages, c’est une expérience qui reste longtemps en mémoire. Si vous séjournez dans la région, faites-en une excursion prioritaire — elle vous fera aimer encore davantage le côté sauvage du nord de la Thaïlande.