Doi Inthanon

Een hele dag: 2 tot 2,5 uur heen en net zo lang terug

De Doi Inthanon is met 2.565 meter de hoogste berg van Thailand, en het nationaal park eromheen ligt ten zuidwesten van Chiang Mai. Dicht bij Baanpong Lodge is het niet. Vanuit Ontai in San Kamphaeng is het ongeveer 100-120 km, en de rit duurt 2 tot 2,5 uur, afhankelijk van het verkeer door de stad en hoe vaak u stopt. Reken op een hele dag.

De route gaat westwaarts langs de buitenwijken van Chiang Mai, dan zuidwaarts over Highway 108 naar Chom Thong en vervolgens over Route 1009 omhoog het park in. De wegen zijn geasfalteerd en goed onderhouden, maar het laatste stuk klimmen is lang, steil en bochtig, en soms rijdt u in de mist. Een auto of een gehuurde chauffeur ligt het meest voor de hand; met een scooter zou ik de berg niet op gaan, tenzij u bergwegen heel goed gewend bent. Wij reden zelf. De lodge kan een privéchauffeur regelen, en bij begeleide dagtours vanuit Chiang Mai wordt u opgehaald. Vertrek om 7-8 uur, dan bent u de drukte en de hitte voor. Bij de belangrijkste stops in het park kunt u parkeren.

Watervallen, het Kew Mae Pan-pad en de pagodes

Boven op de berg is het veel kouder dan in het laagland, vaak echt fris, dus neem een jas mee, ook als het in Chiang Mai heet is. Wat mij het meest verraste, was hoe plotseling de omslag komt: u laat de vochtigheid achter u en stapt uit in truienweer.

De Mae Ya-waterval, vlak bij de ingang, valt in meerdere trappen over de rotsen in poelen.

De Wachirathan-waterval, verder omhoog langs de bergweg, stort langs donkere basaltwanden naar beneden. Vanaf de eigen parkeerplaats is het een korte, makkelijke wandeling, en van de nevel wordt u nat.

De Kew Mae Pan Nature Trail is een rondwandeling van 2-3 km door nevelwoud en open grasland, langs met mos begroeide bomen naar uitkijkpunten waar de wolken vaak onder u hangen. Op dat uitkijkpunt staan en de mist over de dalen zien trekken was voor mij het mooiste van de dag. Het pad kan van juni tot oktober dicht zijn om te herstellen, dus informeer in die maanden vooraf.

Vlak bij de top staan de twee koninklijke pagodes, Phra Maha Dhatu Naphamethanidon en Naphaphonphumisiri, gebouwd ter ere van wijlen koning Bhumibol en koningin Sirikit, tussen strak aangelegde bloemperken. Een bord markeert de top zelf.

Wat u meeneemt, en wanneer u gaat

Op de berg zijn weinig voorzieningen. Neem water en iets te eten mee, wandelschoenen met grip (de paden worden glad), een lichte jas en een camera. Van november tot februari is de lucht het helderst en de temperatuur het laagst; vroeg op de dag betekent minder mensen en beter licht. Na regen zijn de paden glibberig. Voor foto’s zijn de pagodes in het licht van de late middag en de nevelige voet van de Wachirathan de voor de hand liggende plekken.

Vertrekt u halverwege de middag van de berg, dan bent u op tijd terug in San Kamphaeng voor het avondeten, en voor het buitenzwembad van de lodge als het nog warm is.

Openingstijden, toegang en voorzieningen

• Openingstijden: meestal van 5.00 tot 18.30 uur; de tijden aan de poort wijken soms iets af.
• Toegang: ongeveer 300 THB voor volwassenen en 150 THB voor kinderen, plus 30 THB voor het voertuig.
• Voorzieningen: toiletten en kleine winkeltjes of eetkraampjes bij de belangrijkste stops (de watervallen en het bezoekerscentrum) en een paar cafés in het park. Grote restaurants zijn er niet, dus een meegebrachte lunch is het overwegen waard.
• Onderweg: het Doi Inthanon Royal Project verkoopt biologische groenten, bloemen en handwerk van de bergvolken, en het stadje Chom Thong ligt aan de route.