Golf de Highlands

Swinguer au cœur des montagnes : une journée de golf parfaite au Chiangmai Highlands Golf Course depuis Baanpong Lodge

Se réveiller au doux chant des oiseaux et au bruissement des feuilles à Baanpong Lodge, c’est toujours comme appuyer sur le bouton « réinitialiser » de l’âme. Niché dans la jungle luxuriante aux portes du district de San Kamphaeng, le lodge offre ce mélange rare de tranquillité et d’aventure, juste devant votre porte. Un matin, après plusieurs jours à paresser au bord de la piscine et à me promener dans la jungle, j’avais envie d’un peu plus d’action et j’ai décidé de chercher un autre genre de frisson : le golf, avec un panorama de montagnes en toile de fond. À quelques minutes de route se trouve le Chiangmai Highlands Golf Course (qui fait partie du Chiangmai Highlands Golf and Spa Resort), et croyez-moi — ce fut l’un des grands moments de mon séjour à Chiang Mai.

L’air vif du matin, la promesse d’un jeu exigeant au milieu des collines ondulantes et la proximité si pratique du parcours rendaient la tentation irrésistible. Ce qui devait être une simple sortie d’une demi-journée s’est transformé en une partie inoubliable, où chaque coup de départ semblait encadré par la grandeur de la nature.

Comment s’y rendre

Depuis Baanpong Lodge, à Ontai, rejoindre le Chiangmai Highlands est simple et pittoresque. J’ai enfourché un scooter (le lodge en propose à la location, ou vous pouvez organiser une voiture ou un taxi par son intermédiaire), et le trajet a pris environ 15-20 minutes par de petites routes de campagne tranquilles qui serpentent entre rizières, petits villages et forêt de plus en plus dense. La route est en grande partie goudronnée et bien entretenue, avec de légères montées vers les contreforts — rien de trop difficile, même pour les débutants sur deux roues.

Le petit matin est idéal pour éviter d’éventuels embouteillages et profiter de températures plus fraîches. Le parking du club-house du resort est vaste, et l’on entre par le portail principal (pas de véritable droit d’entrée, en dehors des green fees pour jouer). Conseil d’initié : demandez à l’aimable personnel de Baanpong Lodge de vous aider à réserver votre heure de départ à l’avance — ils ont souvent des contacts et peuvent organiser le transport si besoin.

À quoi s’attendre / points forts

Le Chiangmai Highlands n’est pas un golf comme les autres — c’est un chef-d’œuvre de 27 trous (trois boucles distinctes de neuf trous) conçu par la célèbre équipe Schmidt-Curley, régulièrement classé parmi les meilleurs parcours de Thaïlande. Niché dans les contreforts brumeux à l’est de Chiang Mai, chaque trou offre une vue à couper le souffle sur les montagnes environnantes, la jungle luxuriante et, çà et là, des plans d’eau qui ajoutent à la fois de la beauté et de la stratégie.

Les fairways sont impeccablement entretenus et épousent les dénivelés, avec des bunkers placés de façon stratégique (plus de 130 au total) et des greens rapides en Tifeagle qui exigent de la précision. Voiturettes et caddies sont obligatoires, ce qui facilite les déplacements sur ce terrain vallonné et ajoute une touche personnelle — mon caddie connaissait parfaitement le parcours, m’indiquait les meilleures lignes et partageait ses connaissances locales.

Les plaisirs des sens ? La brise de montagne fraîche et vive, aux notes de pin et de terre, le bruit sourd de la balle qui atterrit sur un gazon impeccable, et le calme serein que seuls troublent des oiseaux au loin ou, de temps à autre, un plouf dans un étang. Le côté ludique vient des tracés spectaculaires — imaginez des départs surélevés dominant les vallées et des greens gardés par des bunkers saisissants, sculptés comme des œuvres d’art.

Il n’y a pas que le golf : la dimension culturelle est bien présente, car le parcours se trouve sur un « lieu de pouvoir » historique, lié au vénéré moine Kuba Sivichai.

Expérience personnelle & conseils

J’ai joué 18 trous par une matinée claire et j’ai été bluffé par la façon dont le parcours change de caractère d’un neuf trous à l’autre. Les trous signatures, avec leurs longs survols d’eau et leurs vues sur les montagnes, m’ont fait m’arrêter juste pour savourer le paysage — de parfaites occasions de photos presque à chaque virage. Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’atmosphère paisible ; bien qu’il s’agisse d’un parcours de championnat, je ne l’ai jamais trouvé bondé ni senti pressé.

Mon moment préféré ? Debout sur un départ surélevé, regarder la brume se lever sur les vallées à mesure que le soleil montait — de la pure magie. Prévoyez beaucoup d’eau, de la crème solaire et des chaussures de golf confortables (le terrain comporte quelques collines). Un chapeau et un répulsif anti-insectes sont aussi une bonne idée, même si la brise tient les insectes à distance. La meilleure période ? De novembre à février, pour un temps plus frais et plus sec ; évitez la chaleur de midi pendant les mois les plus chauds. Attention aux averses de l’après-midi pendant la saison des pluies, et réservez tôt — le parcours est apprécié des habitants comme des visiteurs.

Une petite mise en garde : les greens sont rapides et les bunkers profonds, alors les joueurs de handicap moyen comme moi doivent s’attendre à un défi (et peut-être à quelques coups de plus !).

Infos pratiques

• Horaires : le jeu commence généralement à l’aube (vers 6 h 00-6 h 30), avec les derniers départs dans l’après-midi ; les installations du club-house ouvrent tôt.
• Green fees : variables selon la saison et la formule (voiturette et caddie souvent compris) ; consultez le site du resort ou réservez par l’intermédiaire de votre lodge pour connaître les tarifs et offres du moment.
• Installations : un club-house complet avec pro-shop, restaurant, vestiaires, douches et même un spa pour se détendre après la partie. Location de clubs, de chaussures et de parapluies sur place.
• À combiner avec : associez la partie à une visite des sources chaudes de San Kamphaeng toutes proches (à quelques minutes seulement) pour un bain apaisant, ou rentrez à Baanpong Lodge pour une baignade dans la piscine et le dîner.

Pourquoi y aller depuis Baanpong Lodge

Séjourner à Baanpong Lodge, c’est équilibrer vos journées entre détente absolue — sérénité de la jungle, ambiance familiale et confort douillet — et accès facile à des aventures comme celle-ci. Après une partie au Highlands, retrouver le cadre paisible du lodge est la meilleure des récupérations. Le trajet court évite tout stress et vous laisse savourer le contraste : swings matinaux dans les collines, farniente l’après-midi au cœur de la nature. C’est la façon idéale de varier une escapade tranquille à Chiang Mai sans longs trajets.

Pour conclure

Le Chiangmai Highlands Golf Course offre un golf de classe mondiale dans les paysages époustouflants du nord de la Thaïlande — il vaut largement le court trajet depuis Baanpong Lodge. Que vous soyez un golfeur confirmé ou simplement amateur de sport dans de beaux décors, il rehausse n’importe quel séjour dans la région. Ajoutez-le à votre itinéraire à Chiang Mai pour ce mélange parfait d’aventure et d’émerveillement.