Golf de Highlands

Une partie matinale au Chiangmai Highlands, à 15-20 minutes d’Ontai

Après quelques jours de piscine et de balades autour de Baanpong Lodge, j’avais envie d’une partie de golf. J’ai choisi le Chiangmai Highlands Golf Course, qui fait partie du Chiangmai Highlands Golf and Spa Resort, dans les contreforts à l’est de Chiang Mai, et ce fut une sortie d’une demi-journée depuis le lodge.

Comment s’y rendre

J’y suis allé en scooter ; le lodge peut aussi organiser une voiture ou un taxi. Le trajet a pris 15 à 20 minutes par de petites routes de campagne tranquilles, presque toutes goudronnées, entre rizières et villages, en montant doucement dans les contreforts. Rien de difficile à deux-roues.

Partez tôt pour profiter de l’air plus frais. Le parking du club-house est grand, et il n’y a rien à payer pour entrer en dehors du green fee. Le lodge peut réserver votre heure de départ à l’avance et s’occuper du transport.

Le parcours

Highlands compte 27 trous, en trois boucles de neuf, dessinés par Schmidt-Curley. Les fairways jouent sur de forts dénivelés, avec plus de 130 bunkers et des greens rapides en TifEagle. Plusieurs départs dominent des vallées, et certains des trous phares imposent de passer au-dessus de l’eau, avec les montagnes derrière.

Voiturette et caddie sont obligatoires, ce qui, sur ce terrain, n’a rien d’une corvée. Mon caddie connaissait les lignes de jeu et valait la peine d’être écouté.

Le parcours se trouverait sur un « lieu de pouvoir » historique, lié au moine vénéré Kuba Sivichai.

Comment s’est passée la partie, et quand jouer

J’ai joué 18 trous par une matinée claire. Les boucles sont nettement différentes les unes des autres, et le parcours n’a jamais paru encombré. Le meilleur moment : debout sur un départ surélevé, tôt, avec la brume qui se levait sur les vallées en contrebas.

Les greens sont rapides et les bunkers profonds : un joueur de handicap moyen comme moi doit s’attendre à perdre quelques coups. Emportez de l’eau, de la crème solaire, un chapeau et un répulsif anti-insectes, et des chaussures adaptées aux pentes. De novembre à février, c’est la période la plus fraîche et la plus sèche ; pendant les mois chauds, évitez le milieu de la journée, et à la saison des pluies, attendez-vous à des averses l’après-midi. Le golf est prisé des gens du coin comme des visiteurs : réservez à l’avance.

Infos pratiques

• Horaires : le jeu commence à l’aube (vers 6 h 00-6 h 30), avec les derniers départs dans l’après-midi ; le club-house ouvre tôt.
• Green fees : variables selon la saison et la formule, voiturette et caddie souvent compris ; consultez le site du resort ou demandez au lodge de réserver pour connaître les tarifs actuels.
• Installations : club-house avec pro shop, restaurant, vestiaires, douches et spa. Location de clubs, de chaussures et de parapluies.
• À combiner avec : les sources chaudes de San Kamphaeng, à quelques minutes, pour un bain, ou le retour à Baanpong Lodge pour un plongeon dans la piscine et le dîner.