Golfbaan Highlands

Swingen tussen de bergen: een perfecte golfdag op de Chiangmai Highlands Golf Course vanuit Baanpong Lodge

Wakker worden met het zachte geluid van vogels en ritselende bladeren in Baanpong Lodge voelt altijd als een resetknop voor de ziel. Verscholen in de weelderige jungle aan de rand van het district San Kamphaeng biedt de lodge die zeldzame mix van rust en avontuur vlak voor de deur. Op een ochtend, na dagen luieren bij het zwembad en wandelen door de jungle, had ik zin in wat meer actie en besloot ik een ander soort spanning op te zoeken: golf met een panorama van bergen op de achtergrond. Op korte rijafstand ligt de Chiangmai Highlands Golf Course (onderdeel van het Chiangmai Highlands Golf and Spa Resort), en ik kan u vertellen: het werd een van de hoogtepunten van mijn verblijf in Chiang Mai.

De frisse ochtendlucht, het vooruitzicht van uitdagend spel tussen glooiende heuvels en het feit dat het zo handig dichtbij ligt, maakten het onmogelijk om te weerstaan. Wat begon als een ongedwongen uitje van een halve dag, werd een onvergetelijke ronde waarin elke afslag omlijst leek door de grootsheid van de natuur.

Hoe u er komt

Vanaf Baanpong Lodge in Ontai is Chiangmai Highlands eenvoudig en via een mooie route te bereiken. Ik stapte op een scooter (de lodge verhuurt ze, of u kunt via de lodge een auto/taxi regelen), en de rit duurde zo’n 15-20 minuten over rustige landweggetjes die slingeren langs rijstvelden, kleine dorpjes en steeds dichter bos. De route is grotendeels geasfalteerd en goed onderhouden, met flauwe hellingen de heuvels in — niets te zwaars, zelfs niet voor beginners op twee wielen.

Vroeg in de ochtend is ideaal om eventuele drukte voor te zijn en van koelere temperaturen te genieten. Bij het clubhuis van het resort is volop parkeerruimte, en u komt binnen via de hoofdingang (er is geen echte toegangsprijs, alleen greenfees als u speelt). Tip: vraag het vriendelijke personeel van Baanpong Lodge om uw starttijd vooraf te helpen boeken — ze hebben vaak goede contacten en kunnen zo nodig vervoer regelen.

Wat u kunt verwachten / hoogtepunten

Chiangmai Highlands is niet zomaar een golfbaan — het is een meesterwerk van 27 holes (drie afzonderlijke lussen van negen holes), ontworpen door het gerenommeerde team van Schmidt-Curley en steevast gerekend tot de beste banen van Thailand. Gelegen in de nevelige heuvels ten oosten van Chiang Mai biedt elke hole een adembenemend uitzicht op de omliggende bergen, weelderige jungle en hier en daar waterpartijen die zowel schoonheid als strategie toevoegen.

De fairways zijn onberispelijk onderhouden en golven mee met de hoogteverschillen, met strategisch geplaatste bunkers (in totaal meer dan 130) en snelle Tifeagle-greens die precisie vragen. Buggy’s en caddies zijn verplicht, wat het heuvelachtige terrein makkelijk begaanbaar maakt en een persoonlijke noot toevoegt — mijn caddie wist er alles van, wees me de beste lijnen aan en deelde lokale weetjes.

Hoogtepunten voor de zintuigen? De frisse, koele berglucht met een vleugje dennen en aarde, de zachte plof van uw bal op het verzorgde gras en de serene stilte die alleen wordt onderbroken door verre vogels of af en toe een plons in een vijver. Voor speels plezier zorgen de spectaculaire layouts — denk aan verhoogde tees met uitzicht over dalen en greens bewaakt door indrukwekkende bunkers die als kunstwerken zijn gevormd.

Het draait niet alleen om golf; ook de culturele sfeer is voelbaar, want de baan ligt op een historische “krachtplek” die verbonden is met de vereerde monnik Kuba Sivichai.

Eigen ervaring & tips

Ik speelde 18 holes op een heldere ochtend en was verbluft door hoe de baan per negen holes van karakter verandert. Bij de kenmerkende holes, met lange carries over water en uitzicht op de bergen, bleef ik even staan om het allemaal in me op te nemen — bijna elke bocht is een perfecte fotokans. Wat me het meest verraste, was de rustige sfeer; ondanks het kampioenschapsniveau voelde het nooit druk of gehaast.

Mijn mooiste moment? Op een verhoogde tee staan en zien hoe de nevel van de dalen optrok terwijl de zon hoger kwam — pure magie. Neem genoeg water mee, zonnebrandcrème en comfortabele golfschoenen (het terrein kent wat heuvels). Een hoed en insectenwerend middel zijn ook verstandig, al houdt de wind de insecten op afstand. De beste tijd? November tot februari voor koeler, droger weer; vermijd in de warmere maanden de middaghitte. Houd in het regenseizoen rekening met buien in de middag, en boek op tijd — de baan is populair bij zowel inwoners als bezoekers.

Een vriendelijke waarschuwing: de greens zijn snel en de bunkers diep, dus spelers met een gemiddelde handicap zoals ik moeten op een uitdaging rekenen (en misschien op een paar extra slagen!).

Praktische informatie

• Openingstijden: Er wordt meestal vanaf zonsopgang gespeeld (rond 6.00-6.30 uur), met de laatste starttijden in de middag; de faciliteiten van het clubhuis gaan vroeg open.
• Greenfees: Verschillen per seizoen en arrangement (vaak inclusief buggy en caddie); kijk op de website van het resort of boek via uw lodge voor actuele tarieven en aanbiedingen.
• Voorzieningen: Een volwaardig clubhuis met proshop, restaurant, kleedkamers, douches en zelfs een spa om na de ronde te ontspannen. Golfclubs, schoenen en paraplu’s zijn te huur.
• Te combineren met: Combineer het met een bezoek aan de nabijgelegen warmwaterbronnen van San Kamphaeng (op slechts enkele minuten) voor een weldadig bad, of keer terug naar Baanpong Lodge voor een duik in het zwembad en het diner.

Waarom vanuit Baanpong Lodge

Wie in Baanpong Lodge verblijft, brengt zijn dagen door in balans tussen pure ontspanning — junglerust, een gezinsvriendelijke sfeer en huiselijk comfort — en makkelijk bereikbare avonturen zoals dit. Na een ronde op Highlands voelt de terugkeer naar de rustige omgeving van de lodge als de perfecte afkoeling. De korte rit houdt alles ontspannen, zodat u van het contrast kunt genieten: ’s ochtends swingen in de heuvels, ’s middags luieren in de armen van de natuur. Het is de ideale manier om afwisseling te brengen in een ontspannen uitje in Chiang Mai, zonder lange ritten.

Tot besluit

De Chiangmai Highlands Golf Course biedt golf van wereldklasse in een adembenemend Noord-Thais landschap — het korte ritje vanaf Baanpong Lodge meer dan waard. Of u nu een fanatieke golfer bent of gewoon houdt van sport in een mooie omgeving, het tilt elk verblijf in de streek naar een hoger niveau. Zet het op uw reisplan voor Chiang Mai, voor die perfecte mix van avontuur en verwondering.