Doi Suthep

Y aller depuis San Kamphaeng

Le Wat Phra That Doi Suthep est le temple perché sur la montagne à l’ouest de Chiang Mai, et le monument le plus connu de la ville. Depuis Baanpong Lodge, comptez 45 à 50 minutes de route : la Route 1006 vers l’ouest jusqu’à Chiang Mai, puis la Route 1004, qui serpente jusqu’en haut de la montagne. La route est goudronnée, avec des virages doux et quelques passages plus raides, et des vues sur les vallées et la forêt pendant la montée.

J’y suis allé en scooter, loué par l’intermédiaire du lodge, en partant vers 8 h pendant que l’air était encore frais, et il m’a fallu environ 50 minutes. Une voiture, un taxi ou un transfert organisé font tout aussi bien l’affaire. Le parking en bas est grand et bon marché, voire gratuit, et le chemin est bien indiqué.

L’escalier des nagas et le chedi doré

D’en bas, un escalier de 306 marches monte entre deux longues rampes multicolores en forme de nagas (des serpents). Les marches sont plus raides qu’elles n’en ont l’air, mais des paliers permettent de souffler et la vue s’améliore à mesure que l’on monte. Si vous préférez éviter l’ascension, un funiculaire vous y emmène pour un petit supplément.

En haut se dresse le chedi doré, qui abriterait une relique de l’os de l’épaule du Bouddha, entouré de salles, de statues du Bouddha et d’espaces de prière, au milieu des moines et des pèlerins qui vaquent à leurs occupations. La terrasse donne sur Chiang Mai et la vallée, jusqu’aux montagnes au loin. C’est elle que j’ai préférée : tôt le matin, le soleil frappe l’or, les nuages glissent sur la ville en contrebas et l’on entend les chants qui sortent des salles.

Tenue, chaussures et horaire

• Couvrez vos épaules et vos genoux. Le temple prête des sarongs.
• Portez des chaussures qui accrochent ; les marches glissent après la pluie.
• Venez entre 6 h et 9 h pour la visite la plus calme et la meilleure lumière, ou en fin d’après-midi.
• Emportez de l’eau, de la crème solaire et un chapeau.

Horaires, tarifs et services

• Horaires d’ouverture : en général de 6 h 00 à 20 h 00, tous les jours ; renseignez-vous sur place, cela peut varier.
• Droit d’entrée : environ 30 à 50 THB pour les étrangers ; le funiculaire est en supplément, environ 50 THB.
• Services : des toilettes propres, et de petites boutiques de boissons et d’en-cas en bas comme en haut ; des stands de cuisine de rue devant l’entrée.
• Ensuite : il y a des points de vue au bord de la route en redescendant, et la vieille ville s’impose pour déjeuner. Vous pouvez être de retour à San Kamphaeng en milieu d’après-midi.