Doi Suthep

Erheen vanuit San Kamphaeng

Wat Phra That Doi Suthep is de tempel op de berg ten westen van Chiang Mai en het bekendste herkenningspunt van de stad. Vanaf Baanpong Lodge is het 45-50 minuten rijden: Route 1006 westwaarts Chiang Mai in, daarna Route 1004, die zich de berg op slingert. De weg is geasfalteerd, met flauwe bochten en een paar steilere stukken, en onderweg naar boven kijkt u uit over de dalen en het bos.

Ik ging op een scooter die ik via de lodge had gehuurd, vertrok rond 8 uur toen de lucht nog koel was, en deed er ongeveer 50 minuten over. Een auto, taxi of geregeld vervoer werkt net zo goed. Beneden is volop parkeerruimte, goedkoop of gratis, en de weg naar boven is duidelijk aangegeven.

De nagatrap en de gouden chedi

Van onderaf klimt een trap van 306 treden tussen twee lange, veelkleurige leuningen in de vorm van een naga (slang). De treden zijn steiler dan ze lijken, maar er zijn overlopen om even te stoppen, en het uitzicht wordt steeds beter. Wilt u liever niet klimmen, dan is er tegen een kleine meerprijs een kabelbaan.

Boven staat de gouden chedi, die een relikwie van het schouderbot van de Boeddha zou bevatten, omringd door zalen, boeddhabeelden en gebedsplekken, met monniken en pelgrims die hun gang gaan. Vanaf het terras kijkt u uit over Chiang Mai en het dal tot aan de bergen erachter. Dat terras vond ik het mooiste: vroeg in de ochtend staat de zon op het goud, drijven er wolken over de stad beneden en hoort u gezang uit de zalen.

Kleding, schoeisel en tijdstip

• Bedek schouders en knieën. Bij de tempel kunt u een sarong lenen.
• Draag schoenen met grip; na regen zijn de treden glad.
• Ga tussen 6 en 9 uur ’s ochtends voor het rustigste bezoek en het mooiste licht, of laat in de middag.
• Neem water, zonnebrand en een hoed mee.

Openingstijden, toegang en voorzieningen

• Openingstijden: meestal dagelijks van 6.00 tot 20.00 uur; vraag het ter plaatse na, want dit kan wisselen.
• Toegang: ongeveer 30-50 THB voor buitenlanders; de kabelbaan kost extra, ongeveer 50 THB.
• Voorzieningen: schone toiletten, en kleine winkeltjes voor drinken en snacks beneden en boven; eetkraampjes langs de straat bij de ingang.
• Daarna: op de weg naar beneden zijn uitkijkpunten langs de weg, en de oude stad ligt voor de hand voor de lunch. Halverwege de middag kunt u terug zijn in San Kamphaeng.