Crazy Horse Mountain

Grimper à Crazy Horse Buttress, la crête que l’on voit depuis le lodge

Je l’ai remarquée pour la première fois depuis la véranda de Baanpong Lodge, en buvant mon café du matin : une crête calcaire au loin, avec la silhouette d’une tête de cheval. C’est Crazy Horse Buttress, le site d’escalade sportive le plus connu du nord de la Thaïlande ; une journée entière pour les grimpeurs, et une belle balade pour ceux qui veulent simplement voir la roche de près.

Comment s’y rendre

La falaise se trouve dans le secteur de Mae On, voisin de San Kamphaeng. J’y suis allé en scooter, à travers les rizières et les villages, puis par des routes en lacets jusque dans les collines calcaires.

Les routes principales sont bonnes. La dernière portion jusqu’au parking est en terre : sans problème en scooter ou en voiture ordinaire, mais ralentissez après la pluie. Si vous préférez ne pas conduire, le lodge peut organiser un taxi ou un transfert privé, et les magasins d’escalade de Chiang Mai proposent des navettes le matin. Depuis le parking au pied de la falaise, la plupart des secteurs sont à 5-15 minutes de marche par des sentiers corrects. Venez tôt, avant la chaleur et avant que les parois les plus prisées ne se remplissent.

Il n’y a pas de droit d’entrée, c’est un site d’escalade naturel, mais prévoyez des espèces pour une navette, un topo ou des boissons.

La roche et les voies

On compte environ 150 à 200 voies réparties sur plus d’une douzaine de secteurs, du 5.6 accessible aux débutants jusqu’au 5.13c. L’escalade va des dalles techniques et des faces verticales aux dévers raides à colonnettes et aux grottes, avec de courtes voies d’échauffement et quelques grandes voies.

Le secteur le plus connu est l’Anxiety State Crisis Cave, une grotte fermée aux voies raides et physiques. Le Heart Wall et le contrefort principal offrent des voies plus longues et aériennes, avec vue sur la vallée et les rizières. Au soleil, le calcaire prend une teinte dorée et rend bien en photo.

Une journée sur le rocher, et quoi emporter

Je me suis échauffé sur une dalle en 5.8, puis je suis passé dans les grottes pour l’escalade plus raide. Des grimpeurs du monde entier étaient là, à échanger des infos sur les voies, dans une ambiance détendue. En sortant en haut du contrefort principal, on peut regarder en arrière, vers le lodge.

Emportez beaucoup d’eau (il fait chaud et humide), des chaussons, un baudrier et des dégaines si vous en avez, de la crème solaire, des chaussures d’approche pour les sentiers et une veste légère pour les matinées fraîches. La saison, c’est de novembre à février, au sec et à la douceur ; pendant la saison chaude, évitez le rocher au milieu de la journée. Si vous débutez, réservez un guide auprès d’un magasin local.

Certains secteurs demandent une approche plus longue ou comportent des passages exposés : connaissez vos limites et renseignez-vous sur les conditions. La roche est coupante par endroits. Remportez tous vos déchets.

Infos pratiques

• Horaires : pas de portail ; on grimpe de jour. Du lever du soleil à la fin d’après-midi, la lumière est la meilleure et les températures les plus fraîches.
• Droit d’entrée : gratuit ; un topo vaut l’achat.
• Équipements : un parking et des sentiers, rien de plus : apportez à manger et à boire. Les villages voisins ont de quoi manger simplement, nouilles ou fruits frais, après l’escalade.
• À combiner avec : les sources chaudes ou les villages d’artisanat de San Kamphaeng, ou une soirée de retour à la piscine de Baanpong Lodge et au restaurant.