Crazy Horse Mountain

Klimmen op de Crazy Horse Buttress, de rotskam die u vanaf de lodge ziet

Ik zag hem voor het eerst vanaf de veranda van Baanpong Lodge, bij de ochtendkoffie: een kalksteenkam in de verte met de omtrek van een paardenhoofd. Dat is de Crazy Horse Buttress, het bekendste sportklimgebied van Noord-Thailand. Voor klimmers is het een hele dag uit, en voor wie de rots alleen van dichtbij wil zien een mooie wandeling.

Hoe u er komt

De klimwand ligt in de omgeving van Mae On, naast San Kamphaeng. Ik ging met de scooter, door rijstvelden en dorpen en dan over bochtige wegen de kalksteenheuvels in.

De hoofdwegen zijn goed. Het laatste stuk naar de parkeerplaats is onverhard: geen probleem voor een scooter of een gewone auto, maar rijd na regen langzaam. Wilt u liever niet zelf rijden, dan kan de lodge een taxi of privévervoer regelen, en klimwinkels in Chiang Mai rijden ’s ochtends pendelbusjes. Vanaf de parkeerplaats onderaan loopt u over redelijke paden in 5-15 minuten naar de meeste sectoren. Ga vroeg, voor de hitte en voordat de populaire wanden vol raken.

Toegang kost niets, want het is een natuurlijk klimgebied, maar neem contant geld mee voor een pendelbusje, een klimgids of iets te drinken.

De rots en de routes

Er zijn zo’n 150-200 routes, verdeeld over meer dan twaalf sectoren, van 5.6, goed te doen voor beginners, tot 5.13c. Het klimmen varieert van technische platen en verticale wanden tot steile overhangen met tufa’s en grotten, met korte opwarmroutes en een paar routes met meerdere touwlengtes.

De bekendste sector is de Anxiety State Crisis Cave, een besloten grot met steile routes waar uw onderarmen snel vollopen. De Heart Wall en de hoofdwand hebben langere, luchtige routes met uitzicht over het dal en de rijstvelden. De kalksteen kleurt goudgeel in de zon en laat zich goed fotograferen.

Een dag op de rots, en wat u meeneemt

Ik warmde op met een plaat van 5.8 en ging daarna de grotten in voor het steilere werk. Er waren klimmers van over de hele wereld, die elkaar tips gaven over de routes, en de sfeer was ontspannen. Boven op de hoofdwand kunt u terugkijken richting de lodge.

Neem volop water mee (het is heet en vochtig), klimschoenen, een gordel en setjes als u die hebt, zonnebrand, stevige schoenen voor de paden en een lichte jas voor de koele ochtenden. Van november tot februari is de tijd om te gaan, als het droog en zacht is; blijf in het hete seizoen midden op de dag van de rots af. Bent u nieuw in het klimmen, boek dan een gids via een winkel in de buurt.

Sommige sectoren hebben een langere aanloop of onbeschutte stukken, dus ken uw grenzen en informeer naar de omstandigheden. De rots is hier en daar scherp. Neem al uw afval weer mee.

Praktische informatie

• Openingstijden: geen poorten; klimmen kan bij daglicht. Van zonsopgang tot laat in de middag is het licht het best en de temperatuur het laagst.
• Toegang: gratis; een klimgids is de aanschaf waard.
• Voorzieningen: alleen een parkeerplaats en paden, dus neem eten en water mee. In de dorpen in de buurt zijn eenvoudige plekken voor noedels of vers fruit na het klimmen.
• Te combineren met: de warmwaterbronnen of de ambachtsdorpen in San Kamphaeng, of een avond terug bij het zwembad van Baanpong Lodge en het restaurant.