Vervoer zonder auto

Waar de lodge ligt, en wat dat betekent voor vervoer

Dit stuk is geschreven voor oudere mannen die een lang verblijf in Chiang Mai overwegen en liever niet op een scooter door het stadsverkeer rijden. Baanpong Lodge ligt in de omgeving van San Kamphaeng en Mae On (Ontai), ongeveer 25-30 km ten oosten van de oude stad: ruwweg 20-25 minuten van Chiang Mai International Airport en 30-45 minuten van de oude stad, afhankelijk van het verkeer.

Zo ver buiten de stad zitten betekent stille nachten, maar ook dat elke rit naar de stad geregeld moet worden. Na meer dan tien jaar hier wonen, en heel wat oudere westerse vrienden op weg geholpen te hebben, zou ik het zo aanpakken.

Vanaf de luchthaven

• Privévervoer. De lodge kan dit vooraf boeken: u wordt in de aankomsthal opgewacht met een naambord, uw bagage wordt gedragen, en u wordt in een auto met airconditioning direct naar de lodge gereden. Ongeveer 800-1.200 THB, afhankelijk van het voertuig. Geen rij en geen afdingen.
• Grab (de plaatselijke tegenhanger van Uber). Meestal 400-700 THB naar de omgeving van San Kamphaeng en Mae On, meer in de spits of met een toeslag voor de luchthaven. Installeer de app voordat u vliegt en koppel een kaart, of betaal contant. Sommige chauffeurs laten ophalen op de luchthaven liever over aan de officiële taxirij, dus gegarandeerd is het niet.
• Officiële luchthaventaxi. Vast tarief, ongeveer 600-900 THB naar deze omgeving. Negeer de ronselaars buiten de terminal; die vragen meer.

Wat u ook kiest, stuur de lodge een WhatsApp-bericht als u geland bent, zodat iemand weet dat u onderweg bent.

Vanaf de lodge naar de stad

• Grab of Bolt. Een enkele rit naar de Tha Phae-poort of de Night Bazaar kost doorgaans 250-450 THB, met airconditioning, en u ziet de prijs voordat u boekt. Bolt is vaak iets goedkoper.
• Privétaxi of chauffeur via de lodge: 500-800 THB enkele reis, van deur tot deur. Maakt u meerdere ritten op een dag, dan is een chauffeur voor de hele dag meestal voordeliger.
• Songthaews (de gedeelde rode pick-ups). Neem er een op de hoofdweg bij de lodge richting San Kamphaeng en stap daar over naar de stad. Vaak 30-100 THB per traject, maar u wacht, u deelt met andere passagiers en hun boodschappen, en de opstap achterin is hoog. Af en toe prima; lastig met bagage of als u moe bent.
• Tuktuks. Niet voor de rit vanaf hier. Ze zijn lawaaiig, u zit open en bloot in weer en wind, en chauffeurs vragen oudere buitenlanders vaak te veel. Gebruik ze hooguit voor korte ritjes in de oude stad.

In de stad

De oude stad en Nimman zijn voor korte afstanden te voet te doen; de tempels, markten en cafés liggen binnen de gracht dicht bij elkaar. Doe het rustig aan en neem water mee.

Voor alles wat verder is, of in de hitte, kost een Grab binnen de stad meestal 60-150 THB. Rode songthaews rijden overal: steek uw hand op, zeg waar u heen wilt, en als de chauffeur die kant op gaat, betaalt u een vast bedrag van 30 THB per persoon.

Maakt u meerdere stops, dan is een privéchauffeur die wacht terwijl u een tempel bekijkt of luncht, zijn geld waard. Veel vaste gasten van de lodge hebben één chauffeur die ze elke keer nemen.

Dagtochten

De lodge ligt al aan de oostkant van Chiang Mai, dus de warmwaterbronnen van San Kamphaeng, de zijdeweversdorpen en de waterval van Mae Kampong liggen allemaal dichtbij. Verder weg, met een privéchauffeur en een busje:

• Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand: een hele dag kost meestal 3.000-4.000 THB voor het voertuig, inclusief brandstof, tol en wachttijd.
• Diervriendelijke olifantenopvangcentra: ongeveer 3.500-5.000 THB voor de auto, afhankelijk van de groepsgrootte en de afstand.
• De Gouden Driehoek of Chiang Rai: te ver voor een dag; maak er een tocht van met een overnachting of langer, met een chauffeur die u vertrouwt.

Het personeel van de lodge kent de aanbieders en kan deze tochten boeken. Vertrek na het ontbijt, ga in uw eigen tempo in plaats van dat van een reisgroep, en wees terug voor het avondeten en een duik in het zwembad.

Praktische punten

• Installeer Grab, Google Translate en Google Maps voordat u aankomt, en koop op de luchthaven een lokale simkaart voor data. Dat is goedkoop.
• Doe dagtochten ’s ochtends, voor de hitte, en de avondmarkten vroeg in de avond. Mijd waar u kunt de spits, van 7 tot 9 uur en van 16 tot 18 uur.
• Gebruik vervoer met een vergunning, loop niet met grote bedragen contant geld te koop, en neem ’s avonds een Grab of een chauffeur via de lodge in plaats van alleen een eind te lopen.
• Een vaste chauffeur voor de dag, of de week, kost meer dan Grab, maar regelt het parkeren, kent de binnenwegen en kan u meenemen naar de restaurants waar de plaatselijke bevolking zelf eet.

Waarom geen scooter

Ik heb te veel oudere mannen eraf zien vallen. Het verkeer is chaotisch, de wegen vergeven niets, en het gedoe met de verzekering na een ongeluk is het bespaarde geld niet waard. Tenzij u al jaren in Azië rijdt: laat het.