Het weer in Chiang Mai, seizoen voor seizoen

Waarom het weer meestal de doorslag geeft

Dit stuk is geschreven voor mannen van in de zestig en zeventig die overwegen een winter, of hun pensioen, ergens warmer dan thuis door te brengen. Ik woon al meer dan tien jaar in Noord-Thailand, en voor de meeste oudere westerse mannen die ik hier ken, was het klimaat de belangrijkste reden om te komen.

Chiang Mai ligt in de bergen van het noorden, ver van de vochtigheid van de badplaatsen in het zuiden. Het is er niet het hele jaar aangenaam. Er zijn drie duidelijk verschillende seizoenen, en een daarvan is zwaar. De aantekeningen hieronder zijn geschreven vanuit Baanpong Lodge, ongeveer 30 km ten oosten van de stad, op het platteland van San Kamphaeng en Mae On.

Koel en droog: november tot februari

Overdag maxima van 28-30°C (82-86°F) in november, zakkend naar 27-29°C (81-84°F) in december en januari. ’s Nachts koelt het af tot 15-18°C (59-64°F). De luchtvochtigheid is laag en het regent bijna nooit. ’s Ochtends wilt u een lichte jas; tegen de lunch loopt u in hemdsmouwen.

Dit is het seizoen voor de lagere wandelpaden, golf en fietsen over de weggetjes. De warmwaterbronnen richting Mae On zijn een kort ritje, en het warme water doet stijve gewrichten goed. Het enige nadeel zijn de koele nachten, als u gewend bent aan een plek als Florida.

Heet en heiig: maart tot mei

Overdag lopen de maxima op tot 34-37°C (93-99°F), april is meestal de heetste maand, en ’s nachts blijft het 23-25°C (73-77°F). Tot eind mei valt er weinig regen. Het grotere probleem is de smog: het afbranden van landbouwgrond in de dalen stuurt rook over de hele streek, en de luchtkwaliteit in de stad kan van maart tot half april slecht zijn.

Op onze leeftijd put de middaghitte u uit. De dag past zich eromheen aan: vroeg erop uit, laat erop uit, en daartussen ligt u in het zwembad of onder een ventilator met een boek. Bij de lodge, verder naar het oosten in open land, staat meer wind en is de smog merkbaar dunner dan in de stad, maar hij is er nog wel.

Nat en groen: juni tot oktober

Maxima van 30-32°C (86-90°F), nachten van 23-25°C (73-77°F), luchtvochtigheid rond de 80%. De regen valt meestal in korte, hevige buien in de middag die tegen de avond voorbij zijn, dus de ochtenden zijn meestal helder. In augustus en september regent het langer achter elkaar, en worden de wegen glad.

De meeste mensen horen “moesson” en boeken ergens anders, maar voor een lang verblijf is dit een van de makkelijkere en goedkopere periodes om hier te zijn. Sneldrogende overhemden en een lichte broek volstaan, met een paraplu in het mandje van de scooter. De watervallen staan vol en het platteland kleurt groen. Bij de lodge kunt u onder de overkapping rond het restaurant en de bar buiten zitten terwijl het regent.

Bagage en gezondheid

Komt u voor het eerst voor lange tijd, kom dan in november of december. U begint in het beste weer en hebt tijd om te beslissen of u de hete maanden blijft.

Pak katoenen overhemden in, sneldrogende broeken, comfortabele wandelschoenen, één lichte jas voor de nachten in december, en een kleine paraplu of opvouwbare regenjas voor het natte seizoen. Dikke kleren kunnen thuisblijven.

Drink in elk seizoen meer water dan u denkt nodig te hebben, draag van maart tot mei een hoed, en neem een mondkapje mee tegen de smog als de rook u in maart en april hindert.

Vergeleken met de badplaatsen

Hua Hin en Pattaya zijn het hele jaar heter en vochtiger, met minder verlichting in de koele maanden. Het regenseizoen op Phuket voelt langer, en de drukte gaat er nooit echt weg. Chiang Mai heeft echte seizoenen en het grootste deel van het jaar schonere lucht, met maart en april als uitzondering.