Het weer in Chiang Mai: de eerlijke waarheid voor oudere westerse mannen die overwegen om in Thailand met pensioen te gaan of de winter door te brengen.

Als je een man van in de zestig bent die de ijskoude winters thuis beu is – grijze luchten, ijzige trottoirs en die constante pijn in je knieën van de kou – dan denk je waarschijnlijk serieus na over je pensioen of overwinteren op een warmere plek. Ik snap het. Na meer dan tien jaar in Noord-Thailand te hebben gewoond, kan ik je zonder omwegen vertellen: het weer is de belangrijkste reden waarom de meeste oudere westerse mannen hier terechtkomen. We willen aangename dagen, betrouwbare zonneschijn en een klimaat dat ons 's ochtends niet tegenwerkt als we uit bed stappen.

Chiang Mai wordt vaak aangeprezen als een ideale plek om je pensioen door te brengen, en terecht. Het ligt in de bergen van het noorden, ver weg van de drukte op de stranden in het zuiden. Maar eerlijk gezegd is het weer hier niet het hele jaar door perfect – en dat is precies de reden waarom ik dit schrijf. Ik heb alle seizoenen meegemaakt, de hitte, de regen en de heerlijke koele maanden aan den lijve ondervonden. Wat ik heb geleerd, is dat als je de juiste uitvalsbasis kiest, het klimaat van Chiang Mai perfect kan zijn voor iemand die op zoek is naar comfort, een goede prijs-kwaliteitverhouding, lekker eten en een rustig tempo zonder de toeristische hype.

Voor mij is Baanpong Lodge altijd de perfecte uitvalsbasis geweest. Het is een rustige plek op het platteland, zo'n 30 km ten oosten van Chiang Mai, in de omgeving van San Kamphaeng/Mae On. Het ligt midden in de jungle en de bergen, waar de lucht frisser aanvoelt en de nachten koeler zijn dan in de stad. Comfortabele chalets en stenen huisjes, een buitenzwembad, een prima restaurant en bar, gratis fietsen, vriendelijk en ongedwongen personeel en een ontspannen, mannelijke sfeer waar je helemaal jezelf kunt zijn. Ik heb er in de loop der jaren vele dagen doorgebracht en het heeft ervoor gezorgd dat ik elk seizoen weer met plezier tegemoet ga.

De drie seizoenen van Chiang Mai – een eerlijke analyse

Laten we de brochures achterwege laten en het hebben over echte cijfers en gevoelens voor een man van 60 of 70 jaar.

Koel/droog seizoen (november-februari) – het “gouden seizoen”

Dit is de droom van iedereen. Overdag liggen de maximumtemperaturen in november tussen de 28 en 30 °C, en dalen ze in december en januari naar een aangename 27 tot 29 °C, met nachttemperaturen rond de 15 tot 18 °C. De luchtvochtigheid blijft laag, regent vrijwel niet en de lucht is fris. Voor ons oudere mannen voelt het 's ochtends als perfect truienweer en 's middags als een comfortabel T-shirt. Je kunt wandelen, scooteren of buiten zitten zonder te zweten.

Wat zijn de beste activiteiten? Rustige wandelingen over de lager gelegen paden, golfen op een van de nabijgelegen banen, of gewoon wat rondfietsen op de gratis fietsen van Baanpong Lodge. De warmwaterbronnen richting Mae On liggen op een korte, makkelijke autorit en voelen heerlijk aan voor stijve gewrichten. Nadelen? Vrijwel geen – misschien een paar koelere nachten als je Florida gewend bent, maar niets wat een dun jasje niet kan oplossen.

Bij Baanpong Lodge maakt de landelijke ligging het verblijf nog aangenamer. De bergen achter het pand vangen de ochtendmist op en de tuin blijft groen en vredig. Afgelopen februari zat ik met een koud biertje bij het zwembad van Baanpong en keek ik hoe de zonsondergang de heuvels oranje kleurde. Geen verkeerslawaai, geen drukte – gewoon een paar oudere heren die over van alles en nog wat kletsten. Dat is pas genieten van het gouden seizoen.

Het hete seizoen (maart-mei) – de realiteit waar de meeste toeristen het niet over hebben.

Dit is een lastiger geval, en ik ga er geen doekje omheen draaien. Overdag lopen de temperaturen op tot 34-37 °C, waarbij april meestal de warmste maand is. 's Nachts blijft het warm rond de 23-25 ​​°C. De luchtvochtigheid neemt toe en er valt tot eind mei weinig regen. Het grootste probleem voor velen van ons is de smog – door het verbranden van landbouwafval in de valleien drijft er rook naar binnen, en de luchtkwaliteit in de stad kan van maart tot half april slecht zijn.

Voor een man van in de zestig kan het behoorlijk vermoeiend zijn om midden op de dag in de zon te zijn. Je beweegt langzamer, drinkt meer water en blijft in de schaduw. Maar het is niet allemaal slecht. De ochtenden en avonden zijn nog steeds bruikbaar en het zwembad wordt je beste vriend. Je activiteiten verschuiven naar vroege ochtendritjes op de scooter, binnenactiviteiten of gewoon ontspannen met een boek onder een ventilator.

Dit is waar Baanpong Lodge echt in uitblinkt. De lodge ligt hoger en verder naar het oosten in het landschap, waardoor je wat meer verkoeling hebt en de smog merkbaar minder is dan in het centrum. Ik heb er warme aprilmiddagen doorgebracht, drijvend in het buitenzwembad met een koud drankje in de hand en een weids uitzicht op de bergen. De stenen huisjes blijven verrassend koel vanbinnen en het restaurant serveert koude biertjes en heerlijke westerse steaks als je geen zin hebt om te koken. Het personeel weet hoe ze het je comfortabel kunnen maken zonder opdringerig te zijn.

Regen-/groenseizoen (juni-oktober) – waarom het verrassend geschikt is voor langere verblijven

De meeste mensen denken bij "moesson" meteen aan een moesson, maar voor gepensioneerden die er voor langere tijd verblijven, is dit juist een van de meest aangename en betaalbare periodes. Overdag liggen de maximumtemperaturen rond de 30-32 °C, 's nachts rond de 23-25 ​​°C. De regen valt meestal in korte, hevige buien in de middag – vaak is het 's avonds alweer voorbij – waardoor de ochtenden helder en fris zijn. De luchtvochtigheid is hoger, rond de 80%, maar de regen zorgt ervoor dat alles weelderig groen blijft en de temperaturen niet te hoog oplopen.

Voor oudere mannen is het goed te doen. Je draagt ​​sneldrogende shirts en lichte broeken, en misschien heb je een paraplu in het mandje van je scooter. Activiteiten zijn onder andere zwemmen (de regen koelt het water lekker af), rustige fietstochten over de paden van de lodge na een bui, of korte ritjes naar watervallen die vol stromen. Het landschap kleurt smaragdgroen en de lucht ruikt fris.

Nadelen? In augustus en september kan het langer regenen en worden de wegen glad – maar dat is voor een voorzichtige bestuurder geen probleem. Bij Baanpong Lodge kun je dankzij de overdekte terrassen rond het restaurant en de bar zelfs buiten zitten als het regent. Ik herinner me een avond in juli, waar de regen op het dak kletterde terwijl ik genoot van hun heerlijke Thaise rundvleessalade en een praatje maakte met een gepensioneerd Australiërpaar dat er al jaren overwintert. De jungle achter de chalets leek na de stortbui bijna te gloeien. Het is er vredig op een manier die het droge seizoen niet kan evenaren.

Waarom Baanpong Lodge elk seizoen beter maakt

Wat Baanpong Lodge zo bijzonder maakt, is de locatie en de eenvoudige, praktische opzet. Verscholen in het platteland van San Kamphaeng/Mae On, 30 km ten oosten van de stad, bent u ver weg van de stedelijke hitte en het verkeer, maar toch op slechts 40 minuten rijden van alles wat u nodig heeft. De ligging te midden van jungle en bergen zorgt het hele jaar door voor koelere nachten en een betere luchtcirculatie.

In het warme seizoen is het buitenzwembad een uitkomst. Tijdens de regenachtige maanden bieden de overdekte zitjes en de solide stenen huisjes droge en comfortabele beschutting terwijl u de tuin ziet veranderen in groen. In het koelere seizoen maken de open tuin en het uitzicht op de bergen elke avond bijzonder. Het restaurant en de bar serveren eerlijk en smakelijk eten tegen schappelijke prijzen – geen toeristische toeslagen – en het vriendelijke personeel behandelt u als een vaste klant, niet als een gast. Met de gratis fietsen kunt u de rustige weggetjes rondom de lodge verkennen zonder een vinger uit te hoeven steken. Het is een ontspannen, mannelijke sfeer waar mannen van 50, 60 en 70 zich helemaal thuis voelen. Ik heb al veel bezoekers gezien die voor het eerst gestrest aankwamen en twee maanden later tien jaar jonger vertrokken.

Praktische tips voor oudere mannen

Als het je eerste langere verblijf is, kom dan in november of december aan. Je landt dan in het hoogseizoen, kunt rustig acclimatiseren en hebt tijd om te beslissen of je ook in de andere maanden wilt blijven.

Pak licht in: katoenen shirts, sneldrogende broeken, een paar poloshirts, comfortabele wandelschoenen en een licht jack voor de koele decembernachten. Neem een ​​kleine paraplu of een opvouwbaar regenjack mee voor het groene seizoen. Laat zware spullen thuis – die heb je niet nodig.

Qua gezondheid is het belangrijk om in elk seizoen voldoende te drinken, een goede hoed te dragen tijdens de warme maanden en een luchtzuiverend masker te overwegen als je last hebt van smog in maart en april (hoewel je dat bij Baanpong minder nodig zult hebben). Het zwembad en de schaduwrijke plekken van de lodge maken het gemakkelijk om koel te blijven zonder het te warm te krijgen.

Vergeleken met de strandbestemmingen biedt Chiang Mai een veel gevarieerder weer. Hua Hin en Pattaya zijn het hele jaar door warmer en vochtiger, met minder verkoeling in de koelere maanden. Phuket heeft prachtige stranden, maar het regenseizoen kan eindeloos lijken en de toeristenmassa's blijven er altijd. Hier geniet je van echte seizoenen, schonere lucht gedurende het grootste deel van het jaar en dat berglandschap dat perfect past bij een volwassen man die rust zoekt zonder zich te vervelen.

Een krachtige oproep tot actie aan het einde.

Kijk, ik heb de winters in Europa en Noord-Amerika meegemaakt, en ik heb het strandleven in het zuiden uitgeprobeerd. Wat mij betreft biedt Chiang Mai, op de juiste plek, de beste balans tussen comfort, prijs en een ontspannen levensstijl voor mannen zoals wij. Baanpong Lodge is mijn vaste tweede thuis geworden, omdat het weer – wat het ook is – er een voordeel van maakt in plaats van een probleem.

Als u overweegt om in Thailand te gaan wonen na uw pensionering of om er de winter door te brengen, doe uzelf dan een plezier en kom het zelf ervaren. De lodge biedt comfortabele tarieven voor een langer verblijf, een gastvrije gemeenschap van gelijkgestemde oudere heren, heerlijk eten en die rustige landelijke omgeving waar u eindelijk tot rust kunt komen en kunt genieten.