De berg Mon Jing

De berg Mon Jing: adembenemende panorama’s en een lonende wandeling op korte rijafstand van Baanpong Lodge

Een verblijf in Baanpong Lodge, in de serene, door jungle omarmde heuvels van het district San Kamphaeng, is puur genieten — wakker worden met vogelzang, koffie drinken tussen torenhoge bomen en u volledig losgekoppeld voelen van de wereld. Maar soms vraagt al die rust om een flinke dosis avontuur. Op een frisse ochtend in maart strikte ik mijn wandelschoenen en ging ik op weg naar de berg Mon Jing (waar de populaire Mon Jing Loop over de Doi Nang Mo loopt). Het is een verkwikkend uitje met verbluffende vergezichten, en op slechts 20-40 minuten afstand de ideale dagtocht om te combineren met ontspanning in de lodge.

Hoe u er komt

Stap vanaf Baanpong Lodge in Ontai op een scooter (te huur bij de lodge) of rijd richting het stuwmeer Mae Pha Naen, het gebruikelijke beginpunt van de route. De rit duurt zo’n 20-40 minuten over grotendeels geasfalteerde maar bochtige landweggetjes die tegen het einde hobbeliger worden. Ik genoot van de scooterrit; de frisse lucht en de doorkijkjes op het platteland maakten er deel van het plezier van. Parkeer bij het stuwmeer (gratis of tegen een kleine donatie) en u kunt beginnen. Vertrek vroeg — rond 7-8 uur — voor koelere temperaturen en minder mensen. Voor de route betaalt u geen toegang, maar neem het nodige mee, want voorzieningen zijn er nauwelijks.

Wat u kunt verwachten / hoogtepunten

De Mon Jing Loop is een uitdagende rondwandeling van 4,9-8 km (afhankelijk van uw route) met 500-600 hoogtemeters, naar de rotsige top van de Doi Nang Mo. Het pad duikt het dichte Noord-Thaise bos in — denk aan schaduwrijke bladerdaken, de geur van aarde en ritselende bladeren onder uw voeten. Steile klimmen gaan over in smalle graten en klauterpartijen over rotsblokken, met als afsluiting open rotspartijen en een panorama van 360 graden: gelaagde groene bergen, het glinsterende stuwmeer Mae Pha Naen beneden als een verborgen juweel, verre dalen die in de nevel vervagen en, op heldere dagen, weidse uitzichten richting de vlakte van Chiang Mai.

Een klein boeddhabeeld en wapperende gebedsvlaggen markeren de top en geven de plek een stille, spirituele sfeer. De lucht voelt daarboven fris en levendig, met de wind die door de dennen ruist en vogels die boven u rondcirkelen. Het is ruig en minder gepolijst dan de toeristische plekken, waardoor de beloning echt verdiend voelt.

Eigen ervaring & tips

Ik begon op een heldere ochtend aan de route en was vanaf het eerste uitkijkpunt verkocht — het stuwmeer leek een turquoise spiegel tussen smaragdgroene heuvels. De steile stukken stelden mijn benen op de proef, maar de topgraat bereiken voelde als een overwinning; ik zat op die rotsen, de wind in mijn gezicht, en nam de weidsheid in me op. Mijn mooiste moment: de gouden Boeddha tegen het eindeloze groen, met vlaggen die klapperden als kleurrijk gefluisterde gebeden.

Onverwacht waren de stukken met losse stenen — draag stevige schoenen met goed profiel (bij één wandelaar liet de zool letterlijk los!). Neem 2-3 liter water mee, iets te eten, zonnebrandcrème, een hoed en insectenwerend middel; de luchtvochtigheid loopt snel op. Het droge seizoen (november-februari) is ideaal, maar ook maart was nog prima dankzij de schaduw. Ga vroeg om de hitte te vermijden, daal voorzichtig af en neem voor de veiligheid op de onbeschutte stukken liefst iemand mee. De beste foto’s? De rotsen op de top met het stuwmeer erachter, open plekken op de graat voor brede opnamen, en het plekje bij de Boeddha tijdens het gouden uur.

Praktische informatie

• Openingstijden: Natuurlijk pad — altijd open, maar wandel alleen bij daglicht (van zonsopgang tot zonsondergang aanbevolen).
• Toegang: Gratis (mogelijk een kleine fooi voor het parkeren bij het stuwmeer).
• Voorzieningen: Zeer eenvoudig — geen toiletten of winkels langs de route; neem al uw afval weer mee. Bij het stuwmeer zijn mogelijk eenvoudige kraampjes in de buurt.
• Eten en meer in de buurt: Eet na de wandeling iets lokaals in San Kamphaeng of ontspan bij de warmwaterbronnen van San Kamphaeng. Het dorp Mae Kampong is een korte omweg voor watervallen en een relaxte sfeer.

Waarom vanuit Baanpong Lodge

De rustige junglelocatie van de lodge is de perfecte uitvalsbasis — de ene dag luieren bij het zwembad, de volgende dag een berg bedwingen. Mon Jing zorgt voor dat spannende contrast: zweet en hoogtemeters, in balans gebracht door de terugkeer naar koele drankjes en vogelgeluiden. Omdat het zo dichtbij ligt, hoeft u geen lange ritten te maken en houdt u volop tijd over om te ontspannen, terwijl u toch kennismaakt met de wildere oostkant van Chiang Mai — ver van de drukke plekken in het noorden.

Tot slot

De berg Mon Jing bood alles wat ik zoek in een wandeling: uitdaging, eenzaamheid en uitzichten waarbij u zich op de mooiste manier klein voelt. Bovenop de Doi Nang Mo, met uitzicht over het stuwmeer en de glooiende heuvels, besefte ik weer waarom de natuur van Noord-Thailand zo bijzonder is. Verblijft u in Baanpong Lodge, maak hier dan uw onmisbare avontuur van — u houdt er prachtige foto’s, vermoeide maar tevreden benen en een grotere waardering voor de schoonheid van de streek aan over.