Chiang Mai para viajantes mais experientes: por que o Baanpong Lodge é meu novo refúgio tranquilo favorito na Tailândia.

Olha, venho à Tailândia há mais anos do que gostaria de admitir. Quando você está na casa dos 60 ou 70 anos, a última coisa que quer é mais uma cidade litorânea caótica, cheia de mochileiros tocando música alta até as 3 da manhã, ou um hotel na cidade onde o elevador cheira a pad thai da noite anterior. Chiang Mai ainda me atrai, no entanto. Os templos têm aquela dignidade tranquila, a comida é honesta e fresca, e as montanhas proporcionam um espaço para respirar. Mas a Cidade Velha pode parecer agitada ultimamente. É por isso que continuo indo para o leste, passando por San Kamphaeng, para um lugar que me lembra a Tailândia pela qual me apaixonei — sem a agitação.

Há alguns meses, fiquei hospedado em Pousada Baanpong Na região de Mae On/San Kamphaeng, a cerca de 30 km a leste da cidade de Chiang Mai, fica em plena zona rural, rodeada por uma selva exuberante e montanhas, a apenas um quilômetro do reservatório de Huai Lan. Eu não buscava luxo. Queria conforto, boa comida, privacidade e um ponto de partida onde pudesse fazer o que quisesse, ou simplesmente relaxar. Este lugar atendeu a todas as minhas expectativas.

Primeiras Impressões: Simplesmente Parece Certo

Cheguei após um traslado tranquilo do aeroporto — falarei mais sobre isso adiante — e, no momento em que o carro saiu da estrada principal, o barulho desapareceu. A pousada fica escondida entre as árvores, com vistas que se abrem para colinas verdejantes. Nada de concreto imponente, nada de ônibus de turismo parados do lado de fora. Apenas alguns chalés privativos e quartos em estilo loft, decorados naquele estilo rústico-moderno que realmente funciona: camas firmes e confortáveis, chuveiros potentes com efeito de chuva e um terraço agradável onde você pode relaxar com os pés para cima.

Os funcionários tailandeses me receberam como um velho amigo, e não como uma carteira ambulante. Simpáticos sem serem exagerados. Em dez minutos, eu já tinha uma bebida gelada na mão e fui conduzido ao meu chalé. Larguei minha mala, pisei no terraço e simplesmente respirei fundo. Naquela primeira noite, sentei-me ali com uma Singha, observando a névoa subir da selva enquanto a luz do dia se esvaía. Sem música, sem multidões. Apenas cigarras e o latido ocasional de um cachorro ao longe. Pensei: "É... era para isso que eu vim."

Um dia típico no Baanpong Lodge

As manhãs aqui são tranquilas. Você pode ir até o restaurante do hotel para tomar um café realmente bom e um café da manhã que não parece uma refeição rápida e impessoal. O cardápio oferece opções autênticas da culinária tailandesa, além de ovos preparados do jeito que você preferir. Tudo é fresco, as porções são generosas e os preços são acessíveis.

Depois do café da manhã, eu geralmente pegava uma das bicicletas gratuitas e dava uma voltinha pelas ruas locais por meia hora. Nada extenuante — apenas o suficiente para sentir o ar e ver alguns búfalos-d'água me encarando. Depois, voltava para um mergulho na piscina externa. Ela tem um bom tamanho, é mantida limpa e cercada por espaço suficiente para que você não fique esbarrando em outros vinte hóspedes. Algumas tardes, eu simplesmente me acomodava em uma espreguiçadeira com um livro e deixava o mundo girar sem mim.

Almoçar e jantar no restaurante se tornaram os pontos altos da viagem. A comida tailandesa é excepcional — caril caseiro autêntico, peixe grelhado, saladas picantes com sabor de verdade, e não apenas ardência. Eles também preparam pratos internacionais muito bem, caso você queira variar, mas eu preferi a comida tailandesa. Numa noite, eles fizeram um churrasco e as costelas estavam entre as melhores que já comi no país. Nada de frescuras. Apenas boa comida e cerveja gelada.

O silêncio é o verdadeiro luxo. Você consegue, de fato, ouvir seus próprios pensamentos. Nada de festas que duram a noite toda, nem corridas de scooter passando em frente à sua janela à meia-noite. Se você quiser uma conversa tranquila, encontrará alguns hóspedes interessantes — outros aposentados, visitantes de longa duração, algum casal reservado. Mas se preferir ficar na sua, isso também será respeitado.

Passeios relaxantes de um dia, ideais para um ritmo mais tranquilo.

O Baanpong Lodge é uma excelente base, pois tudo o que vale a pena visitar está perto o suficiente para um passeio agradável de um dia, mas longe o suficiente para que você não precise lidar com o trânsito da cidade toda vez que sair.

A cinco minutos daqui fica Caverna Muang On (também conhecido como Wat Tham Muang On). A subida é relativamente fácil, com escadas e corrimãos nos trechos mais complicados — nada que vá prejudicar seus joelhos se você subir com calma. Lá dentro, você encontrará estalactites impressionantes, algumas imagens de Buda e aquela atmosfera fresca e tranquila de caverna. No topo, há um mirante que recompensa o esforço sem parecer uma expedição. Fui com um motorista local contratado pela pousada e voltei a tempo para o almoço.

Mais adiante na mesma estrada estão os Fontes termais de San KamphaengNada de extraordinário, mas perfeito para quem tem pernas cansadas. Você pode mergulhar os pés na água mineral, observar os moradores locais cozinhando ovos nas piscinas fumegantes ou simplesmente sentar nos jardins com um café. É relaxante, sem frescuras terapêuticas. Passei algumas horas lá e me senti completamente revigorada.

Os golfistas apreciarão a proximidade com campos decentes na região — o Chiangmai Highlands não fica longe e oferece uma partida adequada sem as taxas absurdas que às vezes se vê mais perto da cidade.

Para algo mais tranquilo, a pousada pode organizar passeios de carro pelo interior, passando por arrozais e pequenas aldeias, ou uma visita relaxante a um templo que não faz parte do roteiro turístico tradicional. Fiz um passeio de meio dia a alguns lugares menos conhecidos e apreciei a paisagem sem as multidões.

Se você quiser ir até a cidade de Chiang Mai para visitar os templos ou um mercado noturno, é uma viagem tranquila de 40 a 50 minutos de carro. A pousada pode providenciar um motorista particular para que você não precise se preocupar com aplicativos de transporte como Grab ou songthaews no final de um longo dia. Assim, você aproveita o melhor dos dois mundos: escapada quando quiser e imersão cultural quando estiver com vontade.

Experiências éticas com elefantes também estão disponíveis na região, mas recomendo verificar as avaliações com atenção e optar por empresas menores e mais conceituadas, que priorizem a observação em vez dos passeios. Os funcionários do lodge sabem do que se trata e podem orientá-lo da melhor forma, sem tentar convencê-lo a fazer passeios.

Certa tarde, participei de uma pequena aula de culinária tailandesa organizada pela pousada. Nada muito complexo — apenas aprendi alguns pratos simples com ingredientes frescos do mercado. Foi bem divertido e, na verdade, me lembrei das receitas quando cheguei em casa.

Por que o Baanpong Lodge funciona tão bem para homens ocidentais mais velhos

Sejamos francos: na nossa idade, conquistamos o direito ao conforto sem ter que pagar uma fortuna por luxo. O Baanpong Lodge oferece quartos sólidos, comida excelente, piscina limpa, bicicletas gratuitas e Wi-Fi confiável a preços que parecem ter um ótimo custo-benefício. Você não está se hospedando em um albergue para mochileiros, mas também não está em um lugar "boutique" superfaturado onde os funcionários estão mais interessados ​​no Instagram do que em prestar um bom serviço.

A genuína hospitalidade tailandesa se destaca. Os proprietários e funcionários lembram-se do seu nome, perguntam como foi o seu dia e parecem realmente felizes em vê-lo. É o tipo de acolhimento que faz você se sentir bem-vindo, e não tolerado.

A segurança raramente é um problema nesta parte da Tailândia, mas o ambiente rural tranquilo proporciona uma sensação extra de paz de espírito. Você pode passear pelos jardins ou pelas trilhas próximas sem ter que ficar olhando constantemente por cima do ombro.

E há aquela sensação de fuga. Você está longe o suficiente da agitação ocidental (e da cena de nômades digitais na Cidade Velha) para conseguir se desligar de verdade. Ao mesmo tempo, você não está completamente isolado. Viajantes interessantes passam por ali — engenheiros aposentados, professores em estadias prolongadas, caras que passam o inverno na Tailândia há anos. A conversa flui facilmente enquanto se toma uma cerveja, se você estiver no clima.

Conheci um canadense de quase 60 anos que estava hospedado aqui há um mês. Ele me disse durante o café da manhã: “Tentei os hotéis da cidade. Muito barulhentos. Tentei a praia. Muito quente e turística. Este é o lugar perfeito — perto o suficiente de tudo, longe o suficiente de tudo.”

Dicas práticas para a sua estadia

Como chegar lá a partir do Aeroporto de Chiang Mai: É simples. O trajeto leva aproximadamente de 45 a 60 minutos, dependendo do trânsito. Um transfer particular organizado pela pousada é a opção mais fácil — confortável, confiável e acessível. Aplicativos como Grab ou táxis também funcionam, mas reservar com antecedência evita transtornos após um longo voo.

Melhor época para visitar: De novembro a fevereiro, o clima é mais fresco e seco — perfeito para quem não lida tão bem com o calor e a umidade como antes. Março e abril são mais quentes, mas ainda suportáveis ​​se você pegar leve. A estação chuvosa (aproximadamente de junho a outubro) é mais tranquila e com menos movimento, com pancadas de chuva ocasionais em vez de aguaceiros que duram o dia todo.

O que levar: Camisetas leves de algodão, calçados confortáveis ​​para caminhada com boa aderência para os degraus da caverna, uma jaqueta leve para as noites mais frescas, repelente de mosquitos para o amanhecer e o entardecer, e quaisquer medicamentos prescritos, além de um pequeno kit de primeiros socorros. Protetor solar é essencial, mesmo em dias nublados. Não leve muita bagagem — há serviço de lavanderia disponível e barato.

Dinheiro e extras: Leve algum dinheiro em espécie para pequenas despesas locais. A pousada aceita cartões, mas estabelecimentos menores nas proximidades podem preferir baht. É fácil encontrar caixas eletrônicos em San Kamphaeng.

A pousada oferece Wi-Fi gratuito e confiável para enviar e-mails e fazer videochamadas para casa. Se precisar de um motorista para o dia, eles podem providenciar um a preços justos.

Considerações finais da análise do Fortune Dragon

Se você é um aposentado ou semi-aposentado em busca de uma experiência autêntica na Tailândia, relaxante, interessante e livre das bobagens turísticas de sempre, o Baanpong Lodge merece ser considerado seriamente. Ele não tenta agradar a todos. Simplesmente faz o básico de forma excepcional em um dos cantos mais agradáveis ​​da região de Chiang Mai.

Ao longo dos anos, já me hospedei em muitos lugares. Alguns mais luxuosos, outros mais baratos. Poucos me deixaram tão genuinamente satisfeito quanto este. Você acorda com o canto dos pássaros, come bem, aproveita o seu próprio ritmo e vai para a cama com aquele cansaço satisfatório que vem de um dia bem aproveitado, em vez de um dia simplesmente suportado.