Været i Chiang Mai: Den ærlige sannheten for eldre vestlige menn som vurderer å pensjonere seg eller overvintre i Thailand

Hvis du er en mann i 60-årene som er lei av iskalde vintre hjemme – grå himmel, isete fortau og den konstante smerten i knærne fra kulden – har du sannsynligvis begynt å tenke seriøst på å pensjonere deg eller overvintre et varmere sted. Jeg skjønner det. Etter mer enn ti år i Nord-Thailand kan jeg si deg rett ut: været er den viktigste grunnen til at de fleste av oss eldre vestlige menn ender opp her. Vi vil ha komfortable dager, pålitelig solskinn og et klima som ikke kjemper mot oss hver morgen når vi står opp av sengen.

Chiang Mai blir mye omtalt som et pensjonisttilværelsessted, og med god grunn. Det ligger i fjellene i nord, langt fra de klissete strandmengdene i sør. Men sannheten er at været her ikke er perfekt året rundt – og det er nettopp derfor jeg skriver dette. Jeg har opplevd hver sesong, følt varmen, regnet og de herlige kjølige månedene på min egen hud. Det jeg har lært er at hvis du velger riktig base, kan Chiang Mais klima føles akkurat riktig for en fyr som ønsker komfort, valuta for pengene, god mat og et rolig tempo uten turisthypen.

For meg har den perfekte basen alltid vært Baanpong Lodge, et rolig sted på landet omtrent 30 km øst for Chiang Mai by i San Kamphaeng/Mae On-området. Det ligger i jungel- og fjellandskap hvor luften føles friskere og nettene kjøligere enn i byen. Komfortable hytter og steinhytter, et utendørsbasseng, en solid restaurant og bar på stedet, gratis sykler, vennlig personale som ikke bryr seg, og en avslappet, maskulin atmosfære hvor en mann bare kan være seg selv. Jeg har tilbrakt mange dager der opp gjennom årene, og det har gjort hver sesong til noe jeg faktisk gleder meg til.

Chiang Mais tre årstider – ærlig oversikt

La oss bla gjennom brosjyrene og snakke om ekte tall og ekte følelser for en mann i 60- eller 70-årene.

Kjølig/tørr sesong (november–februar) – den «gullne sesongen»

Dette er den alle drømmer om. Dagtemperaturene ligger på 28–30 °C i november, og faller til behagelige 27–29 °C i desember og januar, med nattetemperaturer på rundt 15–18 °C. Luftfuktigheten holder seg lav, det regner nesten ikke, og luften er frisk. For oss eldre gutter føles det som perfekt genservær om morgenen og komfort i skjorteermene til lunsj. Du kan gå, kjøre scooter eller sitte ute uten å bli svett.

Beste aktivitetene? Rolige fotturer på de nedre stiene, golf på en av de nærliggende banene, eller bare å tusle rundt på de gratis syklene på Baanpong Lodge. De varme kildene mot Mae On er en kort og enkel kjøretur og føles fantastiske på stive ledd. Ulemper? Nesten ingen – kanskje noen kjøligere netter hvis du er vant til Florida, men ingenting en lett jakke ikke kan fikse.

På Baanpong Lodge gjør den landlige beliggenheten det enda bedre. Fjellene bak eiendommen fanger morgentåken, og hagen forblir grønn og fredelig. I februar i fjor satt jeg ved bassenget på Baanpong med en kald øl og så solnedgangen male åsene oransje. Ingen trafikkstøy, ingen folkemengder – bare noen få av oss eldre gutter som pratet om ingenting viktig. Det er den gylne årstiden gjort riktig.

Varmesesongen (mars–mai) – virkeligheten de fleste turister ikke snakker om

Denne er tøffere, og jeg skal ikke pynte på det. Dagtemperaturene stiger til 34–37 °C, og april er vanligvis den varmeste måneden. Nettene holder seg varme rundt 23–25 °C. Fuktigheten stiger, og det er svært lite regn før slutten av mai. Det virkelige problemet for mange av oss er disen – jordbruksbrenning i dalene sender røyk som driver inn, og luftkvaliteten kan bli dårlig i byen fra mars til midten av april.

For en mann i 60-årene kan det føles utmattende å være ute i middagssolen. Du beveger deg saktere, drikker mer vann og holder deg i skyggen. Men det er ikke bare ille. Morgen og kveld er fortsatt brukbare, og bassenget blir din beste venn. Aktivitetene flyttes til scooterturer tidlig om morgenen, innendørsaktiviteter eller bare avslapning med en bok under en vifte.

Det er her Baanpong Lodge skinner. Lodgen ligger høyere og lenger øst på landet, så du får litt mer bris og disen er merkbart tynnere enn i sentrum. Jeg har tilbrakt varme aprilettermiddager med å flyte i det utendørsbassenget, med kald drikke i hånden, med utsikt over fjellene rundt meg. Steinhyttene holder seg overraskende kjølige inne, og restauranten på stedet serverer kalde øl og skikkelige vestlige biffer når du ikke har lyst til å lage mat. Personalet vet hvordan de skal holde det komfortabelt uten å lage noe styr.

Regntid/grønn sesong (juni–oktober) – hvorfor det er overraskende bra for lengre opphold

De fleste tenker «monsun» og løper den andre veien, men for langtidspensjonister er dette faktisk en av de hyggeligste og mest overkommelige tidene. Dagtemperaturene ligger på rundt 30–32 °C, nettene 23–25 °C. Regnet kommer vanligvis i korte, kraftige ettermiddagsbyger – ofte over om kvelden – så morgenene er lyse og friske. Luftfuktigheten er høyere, rundt 80 %, men regnet holder alt frodig og temperaturene fra å stige for høyt.

For eldre menn føles det overkommelig. Dere bruker hurtigtørkende skjorter og lette bukser, og har kanskje en paraply i sparkesykkelkurven. Aktiviteter inkluderer bassengtid (regnet kjøler vannet fint), rolige sykkelturer på stiene i lodgen etter regn, eller korte kjøreturer til fosser som renner for fullt. Landskapet blir smaragdgrønt, og luften lukter rent.

Ulemper? August og september kan ha lengre perioder med regn, og veiene blir glatte – ingenting en forsiktig sjåfør ikke kan håndtere. På Baanpong Lodge lar de overbygde uteområdene rundt restauranten og baren deg sitte ute selv når det pøser ned. Jeg husker en julikveld der, regn som pisket på taket mens jeg nøt en tallerken med deres utmerkede thailandske biffsalat og pratet med et par pensjonerte australiere som har overvintret der i årevis. Jungelen bak hyttene så nesten glødende ut etter regnskyllet. Det er fredelig på en måte den tørre årstiden ikke kan matche.

Hvorfor Baanpong Lodge gjør hver sesong bedre

Det som skiller Baanpong Lodge fra andre steder er beliggenheten og den enkle, praktiske innredningen. Gjemt borte på landsbygda i San Kamphaeng/Mae On, 30 km øst for byen, er du borte fra byens hete og trafikk, men likevel bare en 40-minutters kjøretur fra alt du trenger. Beliggenheten mellom jungel og fjell betyr kjøligere netter året rundt og bedre luftgjennomstrømning.

I den varme årstiden er utendørsbassenget en livredder. I regntiden holder de overbygde sitteområdene og de solide steinhyttene deg tørr og komfortabel mens du ser hagen bli grønn. I den kjølige årstiden gjør den åpne hagen og fjellutsikten hver kveld spesiell. Restauranten og baren på stedet serverer ærlig, smakfull mat til rimelige priser – uten turistpåslag – og det vennlige personalet behandler deg som en stamgjest, ikke en gjest. Gratis sykler betyr at du kan utforske de stille gatene rundt hytta uten å løfte en finger. Det er en avslappet, maskulin atmosfære der menn i 50-, 60- og 70-årene føler seg helt hjemme. Jeg har sett mange førstegangsbesøkende ankomme stresset og dra to måneder senere og se ti år yngre ut.

Praktiske tips for eldre menn

Hvis det er ditt første lengre opphold, ankom i november eller desember. Du lander i den gylne sesongen, finner deg rolig til rette og har tid til å bestemme deg for om du vil bli i de andre månedene.

Pakk lett: bomullsskjorter, hurtigtørkende bukser, et par poloskjorter, komfortable tursko og en lett jakke for kjølige desemberkvelder. Legg til en liten paraply eller en pakkbar regnjakke for den grønne sesongen. Glem det tunge utstyret – du trenger det ikke.

Helsemessig bør du drikke nok vann uansett årstid, bruke en god hatt i de varme månedene, og vurdere en luftrensende maske hvis du blir plaget av dis i mars–april (men du trenger den mindre på Baanpong). Lodgens basseng og skyggefulle områder gjør det enkelt å holde seg kjølig uten å overdrive.

Sammenlignet med strandstedene vinner været i Chiang Mai på grunn av variasjon. Hua Hin og Pattaya holder seg varmere og fuktigere året rundt, med mindre avslapning i de kjøligere månedene. Phuket har vakre strender, men regntiden kan føles uendelig, og turistmengdene forlater aldri helt. Her oppe får du skikkelige sesonger, renere luft mesteparten av året, og den fjellbakgrunnen som akkurat føles riktig for en moden mann som ønsker fred uten kjedsomhet.

Sterk handlingsfremmende avslutning

Hør her, jeg har tilbrakt vinteren i Europa og Nord-Amerika, og jeg har prøvd strandlivet i sør. For pengene mine tilbyr Chiang Mai på det rette stedet den beste balansen mellom komfort, pris og enkel livsstil for menn som oss. Baanpong Lodge har blitt mitt faste hjem borte fra hjemmet fordi det gjør været – uansett hva det gjør – til en fordel i stedet for et problem.

Hvis du vurderer å pensjonere deg eller overvintre i Thailand, gjør deg selv en tjeneste og kom og opplev det selv. Lodgen tilbyr komfortable priser for langtidsopphold, et innbydende fellesskap av likesinnede eldre herrer, god mat og rolige, landlige omgivelser hvor du endelig kan slappe av og kose deg.