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年配の旅行者におすすめのチェンマイ：バーンポンロッジが私のお気に入りのタイの静かな隠れ家になった理由
正直に言うと、タイにはもう何年も通っています。60代や70代になると、午前3時まで大音量で音楽を流すバックパッカーでごった返す混沌としたビーチタウンや、昨晩のパッタイの匂いがするエレベーターのあるシティホテルなんて、もう二度と行きたくないですよね。それでも、チェンマイには今でも惹かれるものがあります。寺院には静かな威厳があり、食べ物は素朴で新鮮、そして山々はゆったりとした空間を与えてくれます。でも、旧市街は最近は混雑しているように感じます。だから私はいつも東へ、サンカムペーンを越えて、初めて恋に落ちた頃のタイの雰囲気を味わえる場所へ向かうんです。
数ヶ月前、私は バーンポンロッジ メーオン／サンカムペーン地区にあります。チェンマイ市から東へ約30km、緑豊かなジャングルと山々に囲まれた田園地帯に位置し、フアイラン貯水池からはわずか1kmほどの距離です。私は贅沢を求めていたわけではありません。快適さ、美味しい食事、プライバシー、そして好きなだけ活動したり、のんびり過ごしたりできる拠点が欲しかったのです。ここはまさに私の理想にぴったりでした。
第一印象：まさに理想的
空港からの送迎はスムーズで（詳細は後述）、到着すると車が幹線道路から外れた途端、騒音は消え去った。ロッジは木々に囲まれ、緑の丘陵地帯を見渡すことができる。そびえ立つコンクリートの建物も、外でアイドリングする観光バスもない。モダンとラスティックが絶妙に融合した、まさに理想的なスタイルのプライベートシャレーとロフトスタイルの客室が数棟あるだけだ。しっかりとした快適なベッド、パワフルなレインシャワー、そして足を上げてくつろげる素敵なテラスが備わっている。
タイ人のスタッフは、まるで昔からの友人のように私を迎えてくれた。愛想は良いが、決して大げさではなかった。10分も経たないうちに冷たい飲み物を手にし、シャレーへと案内された。荷物を置き、テラスに出て、ただ深呼吸をした。その日の夜、シンハービールを片手に、日が暮れるにつれてジャングルから立ち昇る霧を眺めていた。音楽もなく、人混みもない。ただ蝉の声と、時折遠くで聞こえる犬の鳴き声だけ。「ああ…これこそ私が求めていたものだ」と思った。
バーンポン・ロッジでの典型的な一日
ここの朝は穏やかだ。敷地内のレストランで、ちゃんとしたコーヒーと、流れ作業のような感じではない朝食を楽しむことができる。メニューには本格的なタイ料理に加え、好みの調理法で卵料理も用意されている。食材はどれも新鮮で、量もたっぷり、値段も手頃だ。
朝食後はたいてい、無料の自転車を借りて、地元の小道を30分ほどのんびりとサイクリングするのが日課だった。激しい運動はせず、ただ風を感じ、水牛がこちらを見つめているのを眺める程度だ。その後は屋外プールで泳ぐ。プールは広々としていて清潔に保たれており、周囲に十分なスペースがあるので、他の20人もの宿泊客と肩をぶつけ合うこともない。午後には、ラウンジチェアに腰掛けて本を読みながら、ただ世界が自分抜きで回るのを眺めることもあった。
このレストランでのランチとディナーは、私にとって最高の思い出になりました。タイ料理は絶品で、本格的な家庭風カレー、焼き魚、辛さだけでなくしっかりとした風味のあるスパイシーサラダなど、どれも素晴らしいです。気分転換に各国料理も楽しめますが、私は主にタイ料理を注文しました。ある晩はバーベキューをしていて、そこで食べたリブは国内でも屈指の美味しさでした。気取ったところは一切なく、ただ美味しい料理と冷たいビールを楽しむだけでした。
静寂こそが真の贅沢です。自分の考えにじっくりと向き合うことができます。夜通しのパーティーもなく、真夜中にスクーターが窓の外を走り抜けることもありません。穏やかな会話を楽しみたいなら、同じように退職した人たちや長期滞在者、静かなカップルなど、興味深い宿泊客に出会えるでしょう。もちろん、一人で静かに過ごしたい場合も、その気持ちは尊重されます。
大人のペースに合った、ゆったりとした日帰り旅行
バーンポンロッジは、魅力的な観光スポットがすべて日帰り旅行に十分な距離にありながら、一歩外に出るたびに都市部の交通渋滞に巻き込まれることもない、絶好の拠点となる。
5分ほど進むと ムアンオン洞窟 （ワット・タム・ムアン・オンとも呼ばれる）。階段や手すりが設置されているので、登りやすい。ゆっくり登れば膝を痛める心配はない。内部には見事な鍾乳石や仏像がいくつかあり、涼しく静かな洞窟の雰囲気が漂う。頂上には展望台があり、登山の苦労に見合うだけの素晴らしい景色が楽しめるが、まるで探検をしているような気分にはならない。私はロッジを通して手配した地元の運転手に頼んで登り、昼食の時間には戻ってきた。
同じ道をさらに進むと、 サンカンペーン温泉劇的な変化はないけれど、年配の方にはぴったりの場所です。ミネラルウォーターに足を浸したり、湯気の立つプールで地元の人たちが卵を茹でている様子を眺めたり、庭でコーヒーを飲みながらのんびり過ごしたりできます。治療効果を謳うような場所ではなく、リラックスできる場所です。私はそこで2時間ほど過ごしましたが、すっかりリラックスできました。
ゴルフ好きの方なら、この地域に良質なゴルフコースが近いことを気に入るでしょう。チェンマイ・ハイランドはそれほど遠くなく、街に近い場所で時折見られるような法外なグリーンフィーを払うことなく、本格的なゴルフを楽しむことができます。
もっと穏やかな体験をご希望なら、ロッジでは田園地帯や小さな村々を巡るドライブツアーや、観光バスのルートには入っていないような寺院へのゆったりとした訪問を手配してくれます。私はあまり知られていない場所をいくつか半日かけて巡り、人混みを避けて景色を楽しみました。
チェンマイ市内へ寺院巡りやナイトマーケットに出かけたいなら、車で40～50分とアクセスも抜群です。ロッジでは専用ドライバーを手配できるので、長い一日の終わりにGrabやソンテウ（乗り合いタクシー）を探す手間も省けます。都会の喧騒から離れてリラックスしたい時も、文化に触れたい時も、両方を満喫できる最高のロケーションです。
倫理的な象との触れ合い体験は周辺地域でも提供されていますが、口コミをよく確認し、乗馬よりも観察に重点を置いている、より小規模で評判の良い施設を選ぶことをお勧めします。ロッジのスタッフは事情をよく理解しており、強引な勧誘なしに適切な場所を教えてくれます。
ある日の午後、ロッジが主催する小さなタイ料理教室に参加しました。本格的なものではなく、市場で買った新鮮な食材を使った簡単な料理をいくつか学ぶだけのものでした。とても楽しく、家に帰ってからもレシピをちゃんと覚えていました。
バーンポンロッジが年配の西洋人男性にこれほど好評な理由
はっきり言って、私たちの年齢になれば、派手さにお金をかけずに快適さを享受する権利があるはずです。バーンポン・ロッジは、しっかりとした客室、美味しい食事、清潔なプール、無料の自転車、そして安定したWi-Fiを、適正な価格で提供しています。バックパッカー向けの安宿で粗末な思いをすることもなく、かといって、スタッフがサービスよりもインスタグラムに夢中になっているような、高額な「ブティックホテル」でもありません。
本物のタイのおもてなしが際立っています。オーナーやスタッフはあなたの名前を覚えていて、今日の様子を尋ねてくれ、本当に会えて喜んでいるように見えます。それは、ただ我慢されているのではなく、心から歓迎されていると感じさせてくれる温かさです。
タイのこの地域では治安が問題になることはほとんどありませんが、静かな田園地帯という環境が、さらに安心感を高めてくれます。常に後ろを気にすることなく、敷地内や近隣の小道を散策できます。
そして、そこには逃避感があります。西洋の喧騒（そして旧市街のデジタルノマドたちの姿）から十分に離れているので、完全にリラックスできます。同時に、完全に孤立しているわけではありません。退職したエンジニア、長期滞在の教師、何年もタイで冬を過ごしている男性など、興味深い旅行者が訪れます。気分が乗れば、ビールを飲みながら会話も弾みます。
1ヶ月ほど滞在している60代後半のカナダ人男性に会った。朝食の席で彼はこう言った。「市内のホテルに泊まってみたけど、うるさすぎた。ビーチにも行ってみたけど、暑すぎるし観光客が多すぎた。ここはまさに理想的な場所だ。どこにでも近くて、どこにも遠く離れている。」
ご滞在に役立つヒント
チェンマイ空港からの行き方： 方法は簡単です。交通状況にもよりますが、車での移動時間はおよそ45～60分です。ロッジを通して手配するプライベート送迎が最も簡単で、快適で信頼性が高く、料金も手頃です。Grabやタクシーも利用できますが、長時間のフライト後には事前予約が便利です。
訪問するのに最適な時期： 11月から2月にかけては、最も涼しく乾燥した気候となり、暑さや湿気に以前ほど強くない私たちにとってはまさに理想的です。3月と4月はやや暑くなりますが、無理をしなければ過ごしやすいでしょう。雨季（おおよそ6月から10月）は緑が多く、静かで、一日中降り続く豪雨ではなく、時折激しいにわか雨が降る程度です。
梱包するもの: 薄手の綿シャツ、洞窟の階段を歩くのに適した滑りにくいウォーキングシューズ、涼しい夕方用の薄手のジャケット、夜明けと夕暮れ用の虫よけスプレー、処方薬、そして小型の救急セットをご用意ください。曇りの日でも日焼け止めは必須です。荷物は詰め込みすぎないようにしましょう。ランドリーサービスは利用可能で、料金も安価です。
お金とその他： 現地でのちょっとした出費のために、現金をいくらか持参してください。ロッジではカードが使えますが、近隣の小さなお店ではタイバーツの方が好まれる場合があります。サンカムペーンではATMは簡単に見つかります。
ロッジには無料Wi-Fiがあり、メールやビデオ通話に十分使えます。日帰り用の運転手が必要な場合は、リーズナブルな料金で手配してもらえます。
最終的な考え
もしあなたが退職後、あるいは半退職後の男性で、リラックスできて興味深く、ありきたりな観光客向けの騒ぎとは無縁の、本格的なタイ体験を求めているなら、バーンポン・ロッジは真剣に検討する価値があります。ここは万人受けを狙っているわけではありません。チェンマイ地方でも特に快適な場所に位置し、基本を極めて高いレベルで提供しているのです。
これまで数多くの場所に宿泊してきました。豪華なところもあれば、もっと安いところもありました。しかし、これほど心から満足できた場所は滅多にありません。鳥のさえずりで目覚め、美味しい食事を楽しみ、自分のペースで過ごし、そして、耐え忍んだ一日ではなく、充実した一日を過ごしたという満足感に満ちた疲労感とともに眠りにつくのです。