Chiang Mai per i viaggiatori più maturi: perché il Baanpong Lodge è il mio nuovo rifugio tranquillo preferito in Thailandia.

Ascolta, vengo in Thailandia da più anni di quanti vorrei ammettere. Quando hai sessanta o settant'anni, l'ultima cosa che desideri è un'altra caotica località balneare piena di backpacker che sparano musica a tutto volume fino alle 3 del mattino, o un hotel in città dove l'ascensore puzza di pad thai avanzato dalla sera prima. Eppure Chiang Mai continua ad attrarmi. I templi hanno quella quieta dignità, il cibo è genuino e fresco, e le montagne ti offrono la giusta libertà di movimento. Ma la Città Vecchia può sembrare caotica ultimamente. Ecco perché continuo a dirigermi verso est, oltre San Kamphaeng, verso un luogo che mi ricorda la Thailandia di cui mi sono innamorato la prima volta, ma senza lo stress.

Qualche mese fa ho soggiornato a Baanpong Lodge Nella zona di Mae On/San Kamphaeng, a circa 30 km a est della città di Chiang Mai, si trova in una zona rurale incontaminata, circondata da una giungla lussureggiante e montagne, a solo un chilometro circa dal bacino idrico di Huai Lan. Non cercavo il lusso. Volevo comfort, buon cibo, privacy e una base da cui poter fare tutto ciò che desideravo, senza fretta. Questo posto ha soddisfatto appieno le mie aspettative.

Prime impressioni: sembra proprio la cosa giusta

Sono arrivato dopo un trasferimento senza intoppi dall'aeroporto (ne parlerò più avanti) e, nel momento in cui l'auto ha lasciato la strada principale, il rumore è svanito. Il lodge è immerso tra gli alberi, con una vista che si apre su verdi colline. Niente imponenti edifici in cemento, niente autobus turistici parcheggiati all'esterno. Solo una manciata di chalet privati ​​e camere in stile loft, arredate in quello stile rustico-moderno che funziona davvero: letti solidi e comodi, docce a pioggia potenti e una bella terrazza dove potersi rilassare con i piedi in alto.

Il personale thailandese mi ha accolto come un vecchio amico, non come un portafoglio ambulante. Cordiali senza essere eccessivi. Nel giro di dieci minuti avevo una bevanda fresca in mano e mi hanno accompagnato al mio chalet. Ho posato la borsa, sono uscito sulla terrazza e mi sono semplicemente rilassato. Quella prima sera mi sono seduto lì con una Singha, guardando la nebbia salire dalla giungla mentre la luce svaniva. Niente musica, niente folla. Solo le cicale e l'occasionale abbaio di un cane in lontananza. Ho pensato: "Sì... è proprio questo che cercavo".

Una giornata tipo al Baanpong Lodge

Le mattine qui sono all'insegna della civiltà. Puoi fare una passeggiata fino al ristorante interno per un caffè davvero buono e una colazione che non sembra una catena di montaggio. Il menù offre autentiche opzioni thailandesi, oltre a uova preparate a piacere. Tutto è fresco, le porzioni sono abbondanti e i prezzi sono accessibili.

Dopo colazione, di solito prendevo una delle biciclette gratuite e facevo un giro per le stradine del posto per mezz'ora. Niente di faticoso, giusto il necessario per sentire l'aria e vedere qualche bufalo d'acqua che mi fissava. Poi tornavo per una nuotata nella piscina all'aperto. È di buone dimensioni, tenuta pulita e circondata da spazio sufficiente per non ritrovarsi gomito a gomito con altri venti ospiti. Alcuni pomeriggi mi accomodavo semplicemente su una sdraio con un libro e lasciavo che il mondo girasse senza di me.

Pranzare e cenare al ristorante sono diventati un momento clou della giornata. Il cibo thailandese è eccezionale: curry fatti in casa, pesce alla griglia, insalate piccanti che hanno davvero sapore, non solo piccantezza. Preparano bene anche piatti internazionali, se avete voglia di cambiare, ma io ho preferito la cucina thailandese. Una sera c'era un barbecue e le costolette erano tra le migliori che abbia mai mangiato in tutto il paese. Niente di pretenzioso. Solo buona cucina e birra fresca.

La tranquillità è il vero lusso. Puoi finalmente sentire i tuoi pensieri. Niente feste che durano tutta la notte, niente corse in scooter davanti alla tua finestra a mezzanotte. Se desideri una conversazione piacevole, troverai qualche persona interessante tra gli ospiti: altri pensionati, visitatori di lunga durata, qualche coppia riservata. Ma se preferisci la privacy, anche questo verrà rispettato.

Gite di un giorno rilassanti, perfette per chi ha un ritmo più maturo.

Il Baanpong Lodge è un'ottima base perché tutto ciò che vale la pena vedere è abbastanza vicino per una comoda gita di un giorno, ma abbastanza lontano da non dover affrontare il traffico cittadino ogni volta che si esce.

A cinque minuti di distanza c'è Grotta di Muang (chiamato anche Wat Tham Muang On). La salita è abbastanza facile, con scale e corrimano nei punti più difficili: niente che possa rovinare le ginocchia se si procede con calma. All'interno si possono ammirare imponenti stalattiti, alcune immagini di Buddha e la fresca e tranquilla atmosfera di una grotta. In cima c'è un punto panoramico che ripaga la fatica senza dare la sensazione di una vera e propria spedizione. Io ci sono andato con un autista locale organizzato tramite il lodge e sono tornato in tempo per pranzo.

Più avanti lungo la stessa strada si trovano i Sorgenti termali di San KamphaengNiente di eccezionale, ma perfetto per chi ha le gambe non più giovanissime. Si possono immergere i piedi nell'acqua minerale, osservare la gente del posto che fa bollire le uova nelle piscine fumanti o semplicemente sedersi nei giardini con un caffè. È un'esperienza rilassante, non una terapia di tendenza. Ho trascorso un paio d'ore lì e mi sono sentito completamente rigenerato.

Gli appassionati di golf apprezzeranno la vicinanza a campi di buon livello nella zona: il Chiang Mai Highlands non è lontano e offre un'esperienza di gioco di qualità senza le tariffe esorbitanti che a volte si riscontrano più vicino al centro abitato.

Per un'esperienza più tranquilla, il lodge può organizzare escursioni in auto attraverso risaie e piccoli villaggi, oppure una visita rilassante a un tempio che non si trova su tutti gli itinerari dei bus turistici. Io ho fatto un'escursione di mezza giornata in un paio di posti meno conosciuti e mi sono goduto il paesaggio senza la folla.

Se desiderate visitare i templi o il mercato notturno di Chiang Mai, il tragitto in auto dura facilmente 40-50 minuti. Il lodge può organizzare un autista privato, così non dovrete preoccuparvi di cercare un taxi o un songthaew alla fine di una lunga giornata. Avrete il meglio di entrambi i mondi: una fuga dalla routine quando lo desiderate e un'immersione nella cultura quando ne avete voglia.

Anche nella zona circostante sono disponibili esperienze etiche con gli elefanti, ma consiglio di leggere attentamente le recensioni e di optare per strutture più piccole e affidabili che si concentrano sull'osservazione piuttosto che sulle passeggiate a dorso di elefante. Il personale del lodge è competente e saprà indirizzarvi nella giusta direzione senza insistere troppo.

Un pomeriggio ho partecipato a un piccolo corso di cucina thailandese organizzato dal lodge. Niente di impegnativo: ho imparato a preparare un paio di piatti semplici con ingredienti freschi acquistati al mercato. È stato divertente e, una volta a casa, mi sono ricordata le ricette.

Perché il Baanpong Lodge è così adatto agli uomini occidentali più anziani

Diciamolo chiaramente: alla nostra età, ci siamo guadagnati il ​​diritto al comfort senza dover pagare cifre esorbitanti per qualcosa di appariscente. Il Baanpong Lodge offre camere confortevoli, cibo eccellente, una piscina pulita, biciclette gratuite e Wi-Fi affidabile a prezzi che offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo. Non vi ritroverete in un ostello per backpacker, ma nemmeno in un hotel "boutique" troppo caro dove il personale è più interessato a Instagram che al servizio.

L'autentica ospitalità thailandese è davvero eccezionale. I proprietari e il personale ricordano il tuo nome, ti chiedono come è andata la giornata e sembrano sinceramente contenti di vederti. È quel tipo di calore che ti fa sentire benvenuto, non semplicemente tollerato.

In questa zona della Thailandia la sicurezza raramente rappresenta un problema, ma la tranquillità dell'ambiente rurale aggiunge un ulteriore livello di serenità. Potrete passeggiare per la tenuta o sui sentieri vicini senza dovervi guardare costantemente alle spalle.

E poi c'è quella sensazione di evasione. Sei abbastanza lontano dalla frenesia occidentale (e dalla scena dei nomadi digitali nella Città Vecchia) da poter staccare completamente. Allo stesso tempo, non sei completamente isolato. Passano viaggiatori interessanti: ingegneri in pensione, insegnanti che si fermano per lunghi periodi, gente che trascorre l'inverno in Thailandia da anni. Se sei dell'umore giusto, la conversazione scorre facilmente davanti a una birra.

Ho incontrato un signore canadese sulla sessantina che si trovava qui da un mese. A colazione mi ha detto: "Ho provato gli hotel in città. Troppo rumorosi. Ho provato la spiaggia. Troppo calda e turistica. Questo è il posto perfetto: abbastanza vicino a tutto, ma abbastanza lontano da tutto."

Consigli pratici per il tuo soggiorno

Come arrivare dall'aeroporto di Chiang Mai: È semplice. Il tragitto in auto dura circa 45-60 minuti, a seconda del traffico. Un trasferimento privato organizzato tramite il lodge è l'opzione più comoda, affidabile ed economica. Anche Grab o i taxi vanno bene, ma prenotare in anticipo evita stress dopo un lungo volo.

Periodo migliore per visitare: Da novembre a febbraio il clima è più fresco e secco, perfetto per chi, come noi, non sopporta più il caldo e l'umidità come una volta. Marzo e aprile sono più caldi, ma comunque sopportabili se non ci si sforza troppo. La stagione delle piogge (all'incirca da giugno a ottobre) è più verde e tranquilla, con occasionali rovesci intensi anziché acquazzoni che durano tutto il giorno.

Cosa mettere in valigia: Camicie leggere di cotone, scarpe comode da trekking con una buona aderenza per i gradini della grotta, una giacca leggera per le serate più fresche, repellente per zanzare da usare all'alba e al tramonto, e tutti i farmaci prescritti, oltre a un piccolo kit di pronto soccorso. La crema solare è indispensabile anche nelle giornate nuvolose. Non portate troppi bagagli: è disponibile un servizio di lavanderia a basso costo.

Denaro e extra: Portate con voi un po' di contanti per piccole spese locali. Il lodge accetta carte di credito, ma i piccoli esercizi commerciali nelle vicinanze potrebbero preferire i baht. A San Kamphaeng è facile trovare sportelli bancomat.

Il lodge offre Wi-Fi gratuito e affidabile per inviare email e fare videochiamate a casa. Se avete bisogno di un autista per la giornata, possono procurarvene uno a tariffe ragionevoli.

Considerazioni finali

Se siete uomini in pensione o semi-pensionati in cerca di un'autentica esperienza thailandese, rilassante, interessante e lontana dalle solite banalità turistiche, il Baanpong Lodge merita seria considerazione. Non pretende di accontentare tutti, ma si concentra sull'essenziale, offrendo un'esperienza eccezionale in uno degli angoli più piacevoli della regione di Chiang Mai.

Nel corso degli anni ho soggiornato in moltissimi posti. Alcuni più lussuosi, altri più economici. Pochi mi hanno lasciato una sensazione di appagamento così profonda come questo. Ci si sveglia con il canto degli uccelli, si mangia bene, ci si muove al proprio ritmo e si va a letto con quella piacevole stanchezza che deriva da una giornata ben spesa, non da una giornata sopportata.