Chiang Mai for den ældre rejsende: Hvorfor Baanpong Lodge er min nye favorit stille flugt i Thailand

Hør her, jeg har været i Thailand i flere år, end jeg har lyst til at indrømme. Når man er i 60'erne eller 70'erne, er det sidste, man ønsker, endnu en kaotisk strandby fuld af backpackere, der spiller musik til klokken 3 om natten, eller et byhotel, hvor elevatoren dufter af pad thai fra gårsdagens aften. Chiang Mai trækker mig dog stadig tilbage. Templerne har den der stille værdighed, maden er ærlig og frisk, og bjergene giver dig god plads til at trække vejret. Men den gamle bydel kan føles travl i disse dage. Derfor bliver jeg ved med at tage østpå, ud forbi San Kamphaeng, til et sted, der føles som det Thailand, jeg først forelskede mig i – uden besværet.

For et par måneder siden boede jeg på Baanpong Lodge I Mae On/San Kamphaeng-området. Omkring 30 km øst for Chiang Mai by ligger det i et rigtigt landskab omgivet af frodig jungle og bjerge, kun en kilometer eller deromkring fra Huai Lan-reservoiret. Jeg ledte ikke efter luksus. Jeg ville have komfort, god mad, privatliv og en base, hvor jeg kunne lave så meget eller så lidt, som jeg ville. Dette sted ramte plet.

Førstehåndsindtryk: Det føles bare rigtigt

Jeg ankom efter en nem transport fra lufthavnen – mere om det senere – og i det øjeblik bilen drejede af hovedvejen, forsvandt støjen. Lodgen ligger gemt mellem træer med udsigt, der åbner sig op mod grønne bakker. Ingen tårnhøje betonblokke, ingen turistbusser, der holder tomgang udenfor. Bare en håndfuld private hytter og loftsværelser indrettet i den moderne-rustikke stil, der rent faktisk fungerer: solide, komfortable senge, kraftige regnbyger og en anstændig terrasse, hvor man kan sidde med fødderne oppe.

Det thailandske personale hilste på mig som en gammel ven snarere end en vandrende tegnebog. Venligt uden at overdrive. Inden for ti minutter havde jeg en kold drink i hånden og blev vist til min hytte. Jeg smed min taske, trådte ud på terrassen og trak bare vejret. Den første aften sad jeg der med en Singha og så tågen stige op fra junglen, mens lyset forsvandt. Ingen musik, ingen folkemængder. Bare cikader og lejlighedsvis fjern hundebøen. Jeg tænkte: "Ja ... det er det, jeg er kommet for."

En typisk dag på Baanpong Lodge

Morgenerne her er civiliserede. Du går over til hotellets restaurant for at få en kaffe, der faktisk er anstændig, og en morgenmad, der ikke føles som et samlebånd. Menuen byder på ægte thailandske retter samt æg, der er lavet på din måde. Alt er friskt, portionerne er generøse, og priserne vil ikke få dig til at krympe dig.

Efter morgenmaden plejede jeg at tage en af ​​de gratis cykler og slentre rundt på de lokale stier i en halv time. Intet anstrengende – lige nok til at mærke luften og se et par vandbøfler stirre tilbage på én. Så var det tilbage til en svømmetur i den udendørs pool. Den har en god størrelse, holdes ren og er omgivet af nok plads til, at man ikke støder albuer med tyve andre gæster. Nogle eftermiddage satte jeg mig bare på en liggestol med en bog og lod verden dreje uden mig.

Frokost og aftensmad på restauranten blev et højdepunkt. Den thailandske mad er enestående – rigtige hjemmelavede karryretter, grillet fisk, krydrede salater, der rent faktisk har smag, ikke bare styrke. De laver også internationale retter godt, hvis man har lyst til en pause, men jeg holdt mig mest til thai. En aften havde de grill, og ribbenene var nogle af de bedste, jeg har fået i landet. Intet prætentiøst. Bare god mad og kold øl.

Stilheden er den virkelige luksus. Man kan faktisk høre sig selv tænke. Ingen fester, der varer hele natten, ingen scooterræs forbi dit vindue ved midnat. Hvis du har lyst til en afslappet samtale, finder du et par interessante fyre, der bor her – andre pensionister, langtidsgæster, et par stille par. Men hvis du vil holde dig for dig selv, respekteres det også.

Afslappede dagsture, der passer til et modent tempo

Baanpong Lodge er en fremragende base, fordi alt det værd er tæt nok på til en behagelig dagstur, men langt nok væk til, at du ikke har at gøre med bytrafik hver gang du træder udenfor.

Fem minutter nede ad vejen er Muang On-hulen (også kaldet Wat Tham Muang On). Det er en let nok klatretur med trapper og gelændere i de vanskelige strækninger – intet, der vil ødelægge dine knæ, hvis du tager det roligt. Indenfor finder du imponerende stalaktitter, et par Buddha-billeder og den kølige, fredelige huleatmosfære. På toppen er der et udsigtspunkt, der belønner indsatsen uden at føles som en ekspedition. Jeg tog afsted med en lokal chauffør, som var arrangeret gennem lodgen, og var tilbage i tide til frokost.

Længere ad den samme vej ligger San Kamphaeng varme kilderIntet dramatisk, men perfekt til ældre ben. Du kan dyppe fødderne i mineralvand, se de lokale koge æg i de dampende pools eller bare sidde i haverne med en kop kaffe. Det er afslappende snarere end terapeutisk hype. Jeg tilbragte et par timer der og følte mig ordentligt afspændt.

Golfspillere vil sætte pris på nærheden til gode baner i området – Chiangmai Highlands er ikke langt væk og tilbyder et ordentligt spil uden de latterlige greenfees, man nogle gange ser tættere på byen.

For noget mere afslappet kan lodgen arrangere køreture på landet gennem rismarker og små landsbyer, eller et afslappet besøg i et tempel, der ikke er på alle turistbusruter. Jeg tog en halvdagstur til et par mindre kendte steder og nød landskabet uden folkemængderne.

Hvis du har lyst til at tage ind til Chiang Mai for at se templerne eller besøge et natmarked, er det en nem 40-50 minutters køretur. Lodgen kan arrangere en privat chauffør, så du ikke kæmper med Grab eller songthaeos efter en lang dag. Du får det bedste fra begge verdener: flugt, når du har lyst, og kultur, når du har lyst.

Etiske elefantoplevelser er også tilgængelige i det bredere område, men jeg vil anbefale at tjekke anmeldelser omhyggeligt og vælge mindre, mere velrenommerede steder, der fokuserer på observation snarere end rideture. Lodgepersonalet ved, hvad der er hvad, og kan pege dig i den rigtige retning uden at blive for ivrig.

En eftermiddag deltog jeg i et lille thailandsk madlavningskursus arrangeret gennem lodgen. Ikke noget intensivt – bare at lære et par enkle retter med friske ingredienser fra markedet. Det var sjovt, og jeg huskede faktisk opskrifterne, da jeg kom hjem.

Hvorfor Baanpong Lodge fungerer så godt for ældre vestlige mænd

Lad os være ærlige: I vores alder har vi fortjent retten til komfort uden at betale overpris for pral. Baanpong Lodge tilbyder dig solide værelser, fremragende mad, en ren pool, gratis cykler og pålidelig Wi-Fi til priser, der føles som den rette værdi. Du bor ikke i et backpacker-sted, men du bor heller ikke i et overpriset "boutique"-sted, hvor personalet er mere interesseret i Instagram end service.

Den ægte thailandske gæstfrihed skiller sig ud. Ejerne og personalet husker dit navn, spørger, hvordan din dag har været, og virker faktisk glade for at se dig. Det er den slags varme, der får dig til at føle dig velkommen snarere end tolereret.

Sikkerhed er sjældent et problem i denne del af Thailand, men de rolige, landlige omgivelser giver et ekstra lag af ro i sindet. Du kan vandre rundt på området eller på de nærliggende stier uden konstant at skulle kigge dig over skulderen.

Og så er der den følelse af flugt. Du er langt nok væk fra den vestlige travlhed (og den digitale nomadscene i den gamle bydel) til, at du ordentligt kan koble fra. Samtidig er du ikke helt isoleret. Interessante rejsende passerer forbi – pensionerede ingeniører, lærere på længere ophold, fyre, der har overvintret i Thailand i årevis. Samtalen flyder let over en øl, hvis du er i humør til det.

Jeg mødte en canadisk fyr i slutningen af ​​60'erne, som havde været her i en måned. Han sagde til mig over morgenmaden: "Jeg prøvede hotellerne i byen. For støjende. Prøvede stranden. For varmt og turistet. Dette er det perfekte sted - tæt nok på alting, langt nok fra alting."

Praktiske tips til dit ophold

Vejbeskrivelse fra Chiang Mai Lufthavn: Det er ligetil. Køreturen tager cirka 45-60 minutter afhængigt af trafikken. En privat transport arrangeret gennem lodgen er den nemmeste løsning – komfortabel, pålidelig og ikke dyr. Taxa eller en taxa fungerer også, men forudbestilling sparer besvær efter en lang flyvetur.

Bedste tidspunkt at besøge: November til februar bringer det køligeste og tørreste vejr – perfekt for os, der ikke håndterer varme og fugtighed helt som vi plejede. Marts og april er varmere, men stadig overkommelige, hvis man tager den med ro. Regntiden (omtrent juni-oktober) er grønnere og mere stille, med lejlighedsvise kraftige byger i stedet for heldagsskyl.

Hvad skal man pakke: Lette bomuldsskjorter, behagelige vandresko med godt greb til huletrinnene, en let jakke til køligere aftener, myggemiddel til daggry og skumring, eventuel receptpligtig medicin plus et lille førstehjælpssæt. Solcreme er vigtig selv på overskyede dage. Pak ikke for meget - vaskeriservice er tilgængelig og billig.

Penge og ekstraudstyr: Medbring kontanter til små lokale udgifter. Lodgen accepterer kort, men mindre steder i nærheden foretrækker muligvis baht. Hæveautomater er nemme at finde i San Kamphaeng.

Lodgen har gratis Wi-Fi, der er pålidelig til e-mails og videoopkald hjem. Hvis du har brug for en chauffør til dagen, kan de ordne det til rimelige priser.

Afsluttende tanker

Hvis du er en pensioneret eller delvist pensioneret fyr, der leder efter en ordentlig Thailand-oplevelse, der er afslappende, interessant og fri for det sædvanlige turist-vrøvl, fortjener Baanpong Lodge et seriøst kig. Det forsøger ikke at være alt for alle. Det gør simpelthen det grundlæggende exceptionelt godt i et af de mest behagelige hjørner af Chiang Mai-regionen.

Jeg har boet mange steder gennem årene. Nogle mere prangende, nogle billigere. Få har gjort mig så oprigtigt tilfreds som dette. Man vågner op til fuglesang, spiser godt, bevæger sig i sit eget tempo og går i seng med den tilfredse træthed, der kommer af en dag, man har brugt godt i stedet for at have udholdt den.